Avowed

Το ότι η Obsidian κυκλοφορεί Avowed το 2025 θα μπορούσε κάλλιστα να είναι μια ωραία σύμπτωση ή μια όμορφη στροφή της μοίρας. Επειδή ήταν μόλις πριν από δέκα χρόνια όταν το στούντιο πήρε ένα στοίχημα με το Pillars of Eternity, το οποίο το έσωσε από το κλείσιμο και, στην πορεία, έγινε πρωτοπόρος του crowdfunding στον κλάδο. Δέκα χρόνια κόντρα στο ρεύμα, ψάχνοντας για αξίες παραγωγής που ταιριάζουν στην ιστορία που θέλουν να πουν. Και, εν ολίγοις, να βελτιώσουν ένα αφηγηματικό, καλλιτεχνικό στυλ και τεχνική που τους οδήγησε να δημιουργήσουν ένα από τα καλύτερα RPG που υπάρχουν αυτή τη στιγμή στον κατάλογο του Xbox. Ίσως το καλύτερο.

Με την πρώτη ματιά, είναι εύκολο να αναγνωρίσουμε το χαρακτηριστικό στυλ τέχνης της Obsidian στο Avowed ότι τα πήγαν τόσο καλά με το προηγούμενο RPG πρώτου προσώπου, The Outer Worlds. Πολύχρωμα περιβάλλοντα, κορεσμένα από χρωματικές αντιθέσεις, με μικρότερη έκταση από άλλα σημεία αναφοράς του είδους, αλλά γεμάτα δραστηριότητα και ζωή. Εδώ, αντί για ένα ζωντανό αστρικό σύστημα στο οποίο πολεμάμε μέσα από φατρίες και πυροσβεστικά όπλα λέιζερ, η δράση παίρνει το μονοπάτι της επικής φαντασίας, του σπαθιού και της μαγείας. Για αυτό, δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να επωφεληθείτε από το ήδη δημιουργημένο σύμπαν των Πυλώνων της Αιωνιότητας, αναπτύσσοντας παράλληλα την τεχνική δύναμη σε ένα νέο επίπεδο. Γιατί ναι: Το Avowed είναι Ο μεγαλύτερος και πιο φιλόδοξος τίτλος του Obsidian μέχρι σήμερα, ή τουλάχιστον μέχρι να φτάσει το The Outer Worlds 2 σε λίγους μήνες. Διατηρεί επίσης μερικά από αυτά τα πιο αδύναμα σημεία, όπως η σχεδόν πλήρης απουσία εκφράσεων του προσώπου στους χαρακτήρες, αλλά είναι κάτι που ήδη συνδέω ως μέρος της «εμπειρίας του οψιδιανού».

Παρά το γεγονός ότι διαδραματίζεται στον ίδιο κόσμο με το Pillars of Eternity, μην ανησυχείτε αν δεν έχετε ακούσει ποτέ για τη σειρά πριν. Η ιστορία του Avowed λαμβάνει χώρα μετά τα γεγονότα της σειράς Pillars, αλλά τόσο η περιοχή Living Lands όσο και η πλοκή της είναι σε μεγάλο βαθμό έξω από την επιρροή αυτών των ιστοριών. Στην πραγματικότητα, μπορεί να χρησιμεύσει ως πύλη προς τον κόσμο τους, όπως έχει για μένα. Και ενώ είναι αλήθεια ότι μερικές φορές τόσα πολλά ονόματα βασιλείων, φυλών, χωριών, κωμοπόλεων, πόλεων και θεών κατακλύζονται τις πρώτες ώρες του παιχνιδιού, δεν είναι ποτέ δύσκολο να έχουμε ένα σαφές όραμα για τον πρωταγωνιστικό μας ρόλο στην πλοκή. Αλλά αν θέλετε να απολαύσετε τόνους μυθολογίας και οικοδόμησης κόσμου, υπάρχουν πολλά εδώ.

Και ενώ είμαστε στο θέμα της ιστορίας, η πλοκή του Avowed παίρνει πολλά από τα θέματα και τα τροπάρια της υψηλής φαντασίας για να χτίσει την κύρια σύγκρουση και τα δευτερεύοντα: αποικιοκρατία, θρησκευτική ελευθερία, ιερά εξέταση, ρατσισμός, σεξισμός, πολιτική, ισορροπία μεταξύ περιβαλλοντικής διατήρησης και προόδου... Όλα καρυκευμένα με μαγεία και φανταστικά πλάσματα. Στο επίκεντρο αυτής της σύγκρουσης είναι από πού ξεκινάμε. Είμαστε ένας Θεός, ένας άνθρωπος του οποίου η ψυχή άγγιξε ένας θεός πριν γεννηθούμε και ο οποίος άφησε ένα ορατό σημάδι στην εμφάνισή μας και μερικές μοναδικές δυνάμεις. Ενώ μεγάλο μέρος του κόσμου ήταν επιφυλακτικό για την εμφάνιση και τη δύναμή μας, ο αυτοκράτορας του Aedyr μας πήρε και μας διόρισε απεσταλμένους του σε μια αποστολή να εξερευνήσουμε τις Ζωντανές Χώρες για λογαριασμό της Αυτοκρατορίας. Οι Ζωντανοί Τόποι είναι μια σχεδόν ανεξερεύνητη περιοχή της οποίας οι κάτοικοι δεν καλωσορίζουν την άφιξη των Αιντυριών. Ωστόσο, ο κύριος σκοπός της αποστολής μας είναι να βρούμε την πηγή ενός κακού που αρχίζει να καταστρέφει τον κόσμο: ένα είδος πανούκλας που επηρεάζει όλες τις μορφές ζωής, καταναλώνοντας την ουσία και την ψυχή τους.

Εναπόκειται σε εμάς ως παράγοντες να αποφασίσουμε πώς θα προσεγγίσουμε την αποστολή μας: θα εκμεταλλευτούμε την προνομιακή μας θέση ως απεσταλμένοι του αυτοκράτορα ενός αποικιοκρατούμενου έθνους ή θα συμπάσχουμε με τους αυτόχθονες κατοίκους; Θα υποστηρίξουμε την Ιερά Εξέταση ή τους παριδιανούς πρόσφυγες που προετοιμάζουν την εξέγερση; Δεν υπάρχει οριστικό μαύρο ή άσπρο (σχεδόν ποτέ), αλλά το μεγάλο πράγμα για όλες αυτές τις επιλογές είναι ότι έχουν πάντα σχέση με το gameplay μας και μπορείτε να αισθανθείτε ότι αλλάζουν την πορεία των γεγονότων. Και αυτή η αιτιότητα θα είναι λιγότερο προφανής κατά καιρούς, με διακριτικά σχόλια από NPCs, και σε άλλες τόσο σημαντικές ώστε να ανοίγουν ή να κλείνουν πιθανά αποτελέσματα του παιχνιδιού. Αν χαρίσετε τη ζωή ενός δολοφόνου, θα χάσετε ένα μοναδικό όπλο, αλλά μπορεί να του δώσετε μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή και αυτό θα ανοίξει μια πόρτα που διαφορετικά θα παρέμενε κλειστή για πάντα.

Το Avowed δεν είναι ένας ανοιχτός κόσμος, αλλά μάλλον μια ανοιχτή αφήγηση σε έναν καλά κατακερματισμένο κόσμο. Η πρόοδος γίνεται με την ολοκλήρωση αποστολών και την εξερεύνηση μεγάλων περιοχών, καθεμία με το δικό της biome, χλωρίδα, πανίδα, πόλεις, ακόμη και πολιτισμό. Η εστίαση είναι να μην αφήσετε καμία πέτρα αναποδογυρισμένη και καμία σπηλιά ανεξερεύνητη, καθώς περνάτε μέσα από ομάδες εχθρών και τεράτων που ζουν στα δάση, τις σπηλιές, τις ερήμους και τα βουνά του Avowed. Είναι επίσης μια άνομη περιοχή, οπότε οι ληστές και άλλοι ανεπιθύμητοι μπορούν να σας επιτεθούν ανά πάσα στιγμή. Και μετά υπάρχει η πανούκλα. Έτσι, ο καθαρισμός κάθε μικρής ομίχλης στο χάρτη είναι μια καλή περιπέτεια που θα σας διασκεδάσει για λίγο. Για να προχωρήσετε στον επόμενο χάρτη θα πρέπει να προχωρήσετε στην ιστορία και με αυτόν τον τρόπο μπορεί να υπάρχουν αποστολές ή χαρακτήρες που δεν είναι πλέον διαθέσιμοι πίσω σας, οπότε βεβαιωθείτε ότι έχετε κάνει όλα όσα πρέπει να κάνετε πριν προχωρήσετε.

Μην αφήσετε αυτό το τελευταίο μέρος να σας κατακλύσει πάρα πολύ, γιατί δεν νομίζω ότι ο καλύτερος τρόπος για να απολαύσετε Avowed είναι να ολοκληρώσετε όλο το περιεχόμενό του. Στην αρχή του παιχνιδιού ολοκλήρωσα κάθε αποστολή στην περιοχή Auroria, όπου ξεκινά η περιπέτεια, αλλά καθώς περνούσα από τις επόμενες δύο περιοχές συνειδητοποίησα ότι αν συνέχιζα να ακολουθώ αυτό το μονοπάτι ολοκλήρωσης, θα υπέφερα από πλήξη επανάληψης. Δεν είναι ότι οι δευτερεύουσες αποστολές δεν ποικίλλουν, αλλά κάθε περιοχή του παιχνιδιού έχει μια σειρά από "δομικές" αποστολές (προαιρετικές, προσέξτε) που προσφέρουν μοναδικά προνόμια ανταμείβοντας την εξερεύνηση, όπως η αναζήτηση θεϊκών τοτέμ ή χαρτών θησαυρού. Ξεκλειδώνουν σημαντικά προνόμια στο δέντρο δεξιοτήτων και μερικά από τα καλύτερα όπλα και πανοπλίες στο παιχνίδι, αλλά οι πολλές ανατροπές μπορεί να είναι εξαντλητικές μετά από λίγες ώρες.

Ίσως το μειονέκτημα εδώ είναι ότι δεν υπάρχει μεγάλη ποικιλία στους εχθρούς. Αντιμετωπίζουμε τους Kith (τις ανθρωποειδείς φυλές του κόσμου της Eora), αλλά και τους Xaurips (μια φυλή ανθρώπων σαυρών), γιγάντιες αράχνες, σκελετούς στοιχείων γης ή δέντρων, άγριες αρκούδες... και τίποτα άλλο. Υπάρχουν διαφορετικές ποικιλίες κάθε εχθρού, αλλά συχνά έπιασα τον εαυτό μου να χάνει κάτι διαφορετικό για να πυροβολήσει με το μαγεμένο τόξο μου.

Αλλά αυτό που του λείπει σε ποικιλία εχθρών, Avowed αναπληρώνει σε ένα συντριπτικό οπλοστάσιο όπλων και μαγικών ξόρκια. Και το καλύτερο είναι ότι μπορούμε να συνδυάσουμε διαφορετικά στυλ ανάλογα με τις δεξιότητες που ξεκλειδώνουμε από τις τρεις "τάξεις" του παιχνιδιού. Επέλεξα έναν συνδυασμό Warrior και Explorer (παλιά μυστικότητα Skyrim και κριτική μανία τοξότη) και έριξα τη μαγεία περισσότερο καθώς προχωρούσε το παιχνίδι, αλλά στις πρώτες μου ώρες έπαιζα ως μάγος όλη την ώρα. Το μόνο πράγμα που είδα ήταν ότι η ανάπτυξη των δεξιοτήτων του Mage απαιτούσε πιο συγκεκριμένα σημεία δεξιοτήτων από το να μην κάνω μια ευέλικτη κατασκευή με τον χαρακτήρα μου, που θα μπορούσε τόσο να επιτεθεί κατά μέτωπο όσο και να κρυφτεί και να επιτεθεί στις σκιές από απόσταση.

Στο τέλος, το άλλο μεγάλο κίνητρο για να εξερευνήσετε τα πάντα στο Avowed είναι να βρείτε υλικά αναβάθμισης και εξοπλισμό για τον χαρακτήρα σας. Συχνά τα καλύτερα αντικείμενα θα κρύβονται πίσω από μικρούς περιβαλλοντικούς γρίφους (τίποτα δεν είναι πολύ περίπλοκο), αλλά απαιτούν κάποια προσοχή για να μην τα παραβλέψουν. Αυτό, μαζί με τα κείμενα και τα βιβλία μυθολογίας, τις δευτερεύουσες αποστολές και τους μίνι γρίφους είναι αυτά που ολοκληρώνουν την εμπειρία. Είμαι, πρέπει να ομολογήσω, λίγο απογοητευμένος με τους συντρόφους περιπέτειας. Έχουμε τέσσερις να στρατολογήσουμε και το πολύ δύο κάθε φορά, και οι ικανότητές τους είναι τόσο ξεχωριστές όσο και χρήσιμες, αλλά οι ιστορίες τους ήταν αρκετά επίπεδες. Εκτός από Kai, δεν με ενδιέφερε πραγματικά κανένας από αυτούς, αλλά με την υποστήριξή τους μπορούν να σας βγάλουν από μια σκληρή μάχη, και θα υπάρξουν μερικοί.

Εν ολίγοις, το Avowed ήταν μια περισσότερο από ευχάριστη έκπληξη για μένα και ένα παιχνίδι που με έχει καθηλώσει εντελώς τις τελευταίες εβδομάδες. Ο κόσμος και η ιστορία του είναι από τα καλύτερα του πρόσφατου είδους RPG και το σύστημα μάχης 60fps, με μια ποικιλία στυλ για την αντιμετώπιση κάθε μάχης, εξερεύνησης και επίλυσης καταστάσεων, το καθιστούν μία από τις καλύτερες εμπειρίες της χρονιάς μέχρι στιγμής. Και υποψιάζομαι ότι θα ζει στη μνήμη μου για πολύ καιρό ακόμα. Τα ελαττώματά του δεν έχουν σχεδόν το ίδιο βάρος με τα δυνατά του σημεία και ελπίζω ότι το Xbox θα εκτιμήσει αυτό το είδος δουλειάς περισσότερο ως τον δρόμο προς τα εμπρός (και θα συνεχίσει να το χρηματοδοτεί) σε εμπειρίες ενός παίκτη. Μπράβο.