Δεν φαίνεται να υπάρχει αμφιβολία ότι ο Ari Aster πάσχει από «προβλήματα μαμάς». Αυτό το θέμα εξερευνήθηκε για πρώτη φορά στην πρώτη ταινία του Aster, Hereditary, αλλά τώρα ο σκηνοθέτης ρίχνει μια πιο προσεκτική ματιά στο θέμα στη νέα του ταινία, Beau is Afraid, η οποία ξεσηκώνεται για τα οιδιπόδεια συμπλέγματα. Με τον τρίωρο χρόνο προβολής της, η ταινία ξεπερνά τα όρια και δυστυχώς χάνεται στην πορεία.
Οι δύο πρώτες ταινίες του Aster - Hereditary και Midsommar - ήταν εξαιρετικά επιτυχημένες στη σκηνή τρόμου και βοήθησαν στην τοποθέτηση της ανεξάρτητης εταιρείας παραγωγής, A24, ως ηγέτη στον αμερικανικό ανεξάρτητο κινηματογράφο. Μαζί με τον Robert Eggers και τους αδελφούς Safdie, ο Aster βοήθησε να γίνει η A24 τα νέα παιδιά στο μπλοκ του αμερικανικού κινηματογράφου. Ως εκ τούτου, οι προσδοκίες ήταν υψηλές για το νέο ξεκαρδιστικό θρίλερ του, το οποίο εξερευνά τη δυσλειτουργική σχέση μεταξύ του πρωταγωνιστή Beau και της χειριστικής μητέρας του Mona. Το Beau is Afraid έχει μια ενδιαφέρουσα προϋπόθεση, αλλά καταλήγει να περιλαμβάνει πάρα πολλούς περισπασμούς στην πορεία. Η ταινία γίνεται απλά πολύ γελοία, χάνοντας τον εαυτό της και τον θεατή στην τρέλα της.
Ο Μπο είναι ένας μεσήλικας μοναχικός που ζει σε μια φτωχή και επικίνδυνη γειτονιά. Φοβάται σχεδόν τα πάντα και συχνά απειλείται από άστεγους, ληστές και βίαιους ψυχοπαθείς με τατουάζ. Πρέπει να επισκεφθεί τη μητέρα του, γεγονός που πυροδοτεί μια σειρά από εμπόδια που συνθέτουν την τρίωρη πλοκή της ταινίας - και εδώ είναι που η ταινία καταρρέει. Η μακρά οδύσσεια του Μπο γίνεται πολύ ακατάστατη υπόθεση, κατακλυσμένη από μεγάλες στιγμές WTF που απομακρύνουν τη σοβαρότητα της δραματικής αφήγησης.
Η αγωνία του Μπο εκφράζεται με έναν σχεδόν εξπρεσιονιστικό τρόπο στο κινηματογραφικό σύμπαν. Το περιβάλλον του είναι καθαρό χάος και η ταινία υπάρχει σε μια ρευστή κατάσταση μεταξύ της πραγματικότητας και της ερμηνείας της από τον Beau. Η φτωχή γειτονιά στην οποία ζει απεικονίζεται ως υπερβολικά απειλητική, με τους άστεγους να μοιάζουν περισσότερο με ζόμπι. Είναι ένα βρώμικο, διεφθαρμένο αστικό τοπίο που θυμίζει την άποψη του Travis Bickle για την ανθρωπότητα. Οι φόβοι του Μπο μπορεί να φαίνονται είτε δικαιολογημένοι είτε εντελώς παράλογοι, ανάλογα με το πώς ερμηνεύεται η πραγματικότητα.
Ωστόσο, η ταινία έχει επίσης καλά πράγματα για αυτό. Το Beau is Afraid είναι στα καλύτερά του όταν η αφήγηση επικεντρώνεται στη δυναμική μητέρας/γιου και εξερευνά την ταραγμένη παιδική ηλικία του Μπο. Το δράμα είναι πιο συναρπαστικό σε αυτές τις σεκάνς και η άβολη ένταση μεταξύ του Μπο και της μητέρας του συνθέτουν τις καλύτερες στιγμές της ταινίας. Συγκεκριμένα, η χρήση της ποπ επιτυχίας της Mariah Carey, Always Be My Baby, σε μια μάλλον άβολη σκηνή ήταν μια διασκεδαστική και εκκεντρική στιγμή. Το τραγούδι τοποθετείται σε ένα διεστραμμένο πλαίσιο που δίνει στους στίχους μια εντελώς νέα οιδιπόδεια γεύση:
«Θα είσαι πάντα κομμάτι μου,
Είμαι μέρος σου επ' αόριστον,
Αγόρι μου, δεν ξέρεις ότι δεν μπορείς να μου ξεφύγεις,
Ω αγάπη μου, γιατί θα είσαι πάντα το μωρό μου»
Η ρομαντική μπαλάντα της Mariah Carey δεν μπορεί να ακουστεί ξανά με τον ίδιο τρόπο.
Το Beau is Afraid έχει μια ενδιαφέρουσα αφετηρία, αλλά μαστίζεται από πάρα πολλές ανατροπές πλοκής που μπορεί να λειτουργούν σε θεματικό επίπεδο, αλλά φαίνονται αδέξιες όσον αφορά τη δραματουργία. Ο Ari Aster έχει τώρα τρεις ταινίες στο ενεργητικό του, εκ των οποίων Midsommar παραμένει η καλύτερη και Beau is Afraid αποκαλύπτει τις αδυναμίες του σκηνοθέτη.
