Bubsy 4D

Ας γυρίσουμε πίσω στο 1995, όταν τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια μου και εγώ συναντήσαμε για πρώτη φορά τον κοκκινομάλλη Bubsy. Ήμουν επτά χρονών και θυμάμαι πώς περιηγηθήκαμε προσεκτικά στην επιλογή των παιχνιδιών προς ενοικίαση στο τοπικό βιντεοκλάμπ και για κάποιο λόγο, μας τράβηξε το χαρούμενο bobcat στο εξώφυλλο. Μετά από αυτό, η πιο δυνατή μου ανάμνηση είναι ένα μείγμα απογοήτευσης, απογοήτευσης και παραίτησης. Το παιχνίδι ήταν απλά πολύ περίπλοκο για τον επτάχρονο εαυτό μου και φαίνεται να θυμάμαι ότι δεν περάσαμε από πολλά επίπεδα.

Η γνωριμία μου με τον Bubsy θα μπορούσε να είχε τελειώσει εκεί, και πολλές κριτικές για τα μεταγενέστερα παιχνίδια υποδηλώνουν ότι μάλλον θα έπρεπε να είχε συμβεί. Αλλά ορισμένες σειρές παιχνιδιών έχουν την ικανότητα να επιστρέφουν στη συνείδησή σας και να εμφανίζονται κάθε τόσο σαν jack-in-the-box. Μερικές φορές ο Bubsy έκανε την εμφάνισή του μέσω καναλιών στο YouTube όπως το Angry Video Game Nerd και άλλες φορές σε λίστες με τρομερά παιχνίδια. Παρά αυτή την πολυτάραχη ιστορία, υπήρχε κάτι ελκυστικό στο Bubsy 4D όταν προσγειώθηκε στη λίστα με τα επερχόμενα αντίγραφα κριτικής.

Ναι, επέστρεψε ξανά.

Τώρα, λίγο περισσότερο από τριάντα χρόνια αργότερα, ο Bubsy προσγειώθηκε στο στούντιο παιχνιδιών Fabraz με έδρα τη Νέα Υόρκη, όπου αυτό ακολουθεί τη μαζική συμφωνία της Atari με τον πρώην εκδότη Accolade το 2023. Το Fabraz είναι ένα indie στούντιο γνωστό για τίτλους όπως το Demon Turf, το Slime-san και το Planet Diver, και εκ των υστέρων, είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι το στοίχημα της Atari να τους παραδώσει τα ηνία μας έδωσε κάτι τόσο σπάνιο όσο ένα πραγματικά καλό παιχνίδι Bubsy.

Ο Fabraz έχει σίγουρα κάνει την εργασία του. Ο Bubsy είναι αστραπιαία, οι Woolies εξακολουθούν να αγαπούν τα νήματα και οι κόσμοι περνούν με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Επιφανειακά, όλα φαίνονται πολύ οικεία σε όσους από εμάς έχουμε εμπειρία από τις προηγούμενες δόσεις της σειράς, αλλά οι προγραμματιστές έχουν επίσης εμβαθύνει στα αρχεία και έχουν ανακαλύψει χαρακτήρες όπως η Oblivia, ο Terry και ο Terri, οι οποίοι εμφανίστηκαν αρχικά στην άτυχη τηλεοπτική σειρά του 1993. Έφυγαν οι εφιαλτικές τοποθετήσεις των εχθρών, έφυγε το bobcat που τρέχει εκτός οθόνης, έφυγε η αίσθηση του να εκμηδενίζεσαι μετά από ένα μόνο ατυχές χτύπημα από έναν εχθρό. Ο Fabraz σημείωσε τι ήταν πιο απογοητευτικό στα αρχικά παιχνίδια και επέτρεψε να προκύψει κάτι νέο.

Τα cel-shaded γραφικά είναι εντυπωσιακά.

Bubsy 4D ξεκινά με τη συμμορία να κάθεται στο σπίτι του Bubsy και να παίζει με την παλιά του βιντεοκάμερα. Ξαφνικά, ο επιστήμονας των αρουραίων Βιργίλιος εισβάλλει και ανακοινώνει ότι οι Woolies επέστρεψαν και αυτή τη φορά, κλέβουν τα πρόβατα του πλανήτη αντί για νήμα, με στόχο να δημιουργήσουν το δικό τους χρυσό υπερ-νήμα. Ωστόσο, το σχέδιο πάει στραβά και τα πρόβατα ανατρέπουν τους απαγωγείς τους και χτίζουν «Baabots», έναν στρατό από ρομπότ που μοιάζουν με πρόβατα που επιστρέφουν για να αρπάξουν όλο το χρυσό νήμα. Φυσικά, αυτό δεν μπορεί να επιτραπεί να συνεχιστεί και σύντομα η συμμορία παρασύρεται σε μια διαγαλαξιακή καταδίωξη.

Η πλοκή είναι σκόπιμα ασήμαντη και ο διάλογος διασκεδάζει καλοπροαίρετα τόσο με αυτήν όσο και με την πολυτάραχη ιστορία της σειράς. Το voice acting είναι ως επί το πλείστον απόλυτα διασκεδαστικό και η κλασική φράση του χαρακτήρα "Τι θα μπορούσε ενδεχομένως να πάει στραβά;" αποδίδεται με περισσότερη φινέτσα από ποτέ.

Μια δοκιμαστική έκδοση είναι διαθέσιμη για λίγο περισσότερο από ένα μήνα στις κονσόλες και από το περασμένο φθινόπωρο στο PC, όπου οι αντιδράσεις ήταν εκπληκτικά θετικές, ειδικά σε σύγκριση με τις προηγούμενες αποτυχίες της σειράς. Μια λεπτομέρεια που πραγματικά ξεχώρισε είναι ο έπαινος για τα σφιχτά χειριστήρια του παιχνιδιού, κάτι για το οποίο αρχικά ήμουν δύσπιστος, αλλά μου κίνησε το ενδιαφέρον το ίδιο καθώς ένα κεντρικό μέρος του Bubsy 4D είναι το speedrunning. αλέθοντας τα επίπεδα για να ανεβείτε στους παγκόσμιους πίνακες κατάταξης. Λίγα επίπεδα μετά, εντυπωσιάστηκα από το γεγονός ότι μου πήρε 25 ολόκληρα λεπτά για να ολοκληρώσω ένα επίπεδο, για να ανακαλύψω στη συνέχεια ότι το παγκόσμιο ρεκόρ ήταν λίγο περισσότερο από δυόμισι λεπτά. Είχα χρόνο να σκεφτώ: Τι είναι τόσο φανταστικό σε αυτά τα χειριστήρια; Λίγες ώρες αργότερα, όταν τελείωσα το παιχνίδι, η δεκάρα έπεσε. Είναι απλώς θέμα να ριχτείτε σε αυτό, να δεσμεύσετε τους συνδυασμούς κουμπιών στη μυϊκή μνήμη και να τολμήσετε να «αφεθείτε».

Μια επίδειξη είναι τώρα διαθέσιμη αν θέλετε να το δοκιμάσετε.

Υπάρχουν τόσα πολλά θετικά πράγματα να πω για τα χειριστήρια που θέλω να ξεκινήσω με τα πολύ βασικά: η απόκριση είναι σωστή. Ο Bubsy μπορεί να ενεργοποιήσει έξι πένες, να εκτελέσει γρήγορες επιθέσεις εν κινήσει και να γλιστρήσει με χάρη στον αέρα. Επιπλέον, υπάρχει μια νέα ικανότητα όπου το bobcat κουλουριάζεται σε μια μπάλα και σφυρίζει στα επίπεδα. Ομολογουμένως, χρειάστηκαν αρκετές επανεκκινήσεις και μια σειρά από βρισιές πριν κατακτήσω το σύστημα, αλλά μόλις τα χειριστήρια γίνουν δεύτερη φύση, το παιχνίδι έρχεται πραγματικά από μόνο του και τότε γίνεται φανταστική χαρά να επισκέπτομαι ξανά τους διάφορους πλανήτες.

Στην πορεία, μπορείτε επίσης να αγοράσετε νέες ικανότητες και δέρματα από τα ξαδέρφια Terry και Terri. Ορισμένες αναβαθμίσεις βελτιώνουν την αναρρίχηση και το άλμα, γεγονός που αλλάζει ολόκληρη τη δυναμική του παιχνιδιού, ενώ οι διακοσμητικές επιλογές σάς επιτρέπουν να προσαρμόσετε την εμφάνιση του Bubsy ή ακόμα και να τον κάνετε να μοιάζει ακριβώς όπως τον θυμάστε παλιά. Επιπλέον, ο Bubsy δεν διστάζει να σπάσει τον τέταρτο τοίχο. Σχολιάζει πράγματα που συμβαίνουν ενώ παίζετε, ακόμα και όταν κάνετε παύση ή κάνετε αλλαγές στο σύστημα μενού του παιχνιδιού. Αν απενεργοποιήσεις τον διάλογό του, σε κατηγορεί για λογοκρισία και αν κάνεις παύση τη λάθος στιγμή, παραπονιέται για τον συγχρονισμό σου. Πέρα από αυτό, υπάρχουν πολλά άλλα μικρά κρυμμένα διαμάντια που μπορείτε να ανακαλύψετε μόνοι σας.

Ο Bubsy λατρεύει να σπάει τον τέταρτο τοίχο.

Οπτικά, ο Fabraz επέλεξε ένα cel-shaded στυλ που δίνει στο παιχνίδι μια υπέροχη, καρτουνίστικη αίσθηση. Αυτό λειτουργεί εξαιρετικά για το καστ των χαρακτήρων και τους εχθρούς, αλλά δυστυχώς όχι τόσο καλά για τα περιβάλλοντα που κατοικούν. Καταλαβαίνω πλήρως ότι ένα παιχνίδι με τόσο μεγάλη εστίαση στο speedrunning πρέπει να δίνει προτεραιότητα σε έναν άψογο ρυθμό καρέ, αλλά όταν αυτό έρχεται σε βάρος της λεπτομέρειας, είναι ένα μείον στο βιβλίο μου. Οι κόσμοι είναι σίγουρα πολύχρωμοι και γοητευτικοί, αλλά μερικές φορές μοιάζουν μάλλον άδειοι, καθώς ο σχεδιασμός των επιπέδων είναι ανοιχτός με πολλές εναλλακτικές διαδρομές για τα περιπετειώδη και σαφώς σηματοδοτημένα μονοπάτια για όσους προτιμούν να παίζουν εκ του ασφαλούς. Η περιπέτεια εκτείνεται επίσης σε τρεις μοναδικούς πλανήτες από νήμα, κυματοειδές χαρτόνι και σκουπίδια αντίστοιχα. Κάθε νέος κόσμος εισάγει νέες προκλήσεις και εχθρούς που μετατρέπουν τη ζωή του bobcat σε μια ιδρωμένη δοκιμασία.

Οι κόσμοι μερικές φορές είναι μάλλον άδειοι.

Με τα χρόνια, έχω βαρεθεί μάλλον τα παιχνίδια πλατφόρμας που κρατούν το χέρι του παίκτη. Το Super Mario, για παράδειγμα, δεν είναι πλέον τόσο αδυσώπητο όσο ήταν στο NES, αλλά στο Bubsy 4D, σύντομα συνειδητοποίησα ότι ο Fabraz έχει πετύχει μια λεπτή ισορροπία, προσγειώνοντας σταθερά στη δεξιά πλευρά της κλίμακας πρόκλησης. Ένα platformer θα πρέπει να είναι δύσκολο, αλλά δεν θα πρέπει να μας προκαλεί γκρίζες τρίχες ή μετατραυματικό στρες. Υπήρχαν σίγουρα στιγμές που απενεργοποίησα το παιχνίδι από καθαρή εξάντληση στο επίπεδο δυσκολίας, αλλά όταν αργότερα επέστρεψα στο ίδιο επίπεδο, εξοπλισμένος με καλύτερη κατανόηση των χειριστηρίων, ένιωσα μια τεράστια αίσθηση χαράς για το πόσο μακριά είχα φτάσει. Τούτου λεχθέντος, το παιχνίδι δεν είναι εντελώς αδυσώπητο. Υπάρχουν πολλά σημεία αποθήκευσης με τη μορφή κουτιών γάτας και σπάνια χρειάζεται να επαναλάβετε μεγάλα τμήματα για να επιστρέψετε. Ωστόσο, προτού φτάσετε τα χειριστήρια σε ένα μπλουζάκι, ορισμένα εμπόδια μπορεί να φαίνονται σχεδόν ανυπέρβλητα.

Φυσικά, το να θέλεις περισσότερα είναι βασικά ένα καλό σημάδι, αλλά θα έπρεπε να ήταν μεγαλύτερο.

Το στήσιμο ακολουθεί μια παραδοσιακή φόρμουλα πλατφόρμας όπου περνάτε από τέσσερα ή πέντε επίπεδα και στη συνέχεια αντιμετωπίζετε ένα αφεντικό. Στο βιβλίο μου, ένα καλό boss fight είναι αυτό που απαιτεί πολλές προσπάθειες όπου αποτυγχάνεις παταγωδώς στην αρχή, αλλά με κάθε επιπλέον προσπάθεια μαθαίνεις τα μοτίβα του boss και βρίσκεις έναν τρόπο να προχωρήσεις. Όταν τελικά πέφτει το αφεντικό, ένα απίστευτα ικανοποιητικό συναίσθημα απλώνεται στην καρδιά σας, και έτσι ακριβώς είναι εδώ. Bubsy 4D είναι προκλητικό με τον καλύτερο τρόπο, και όμως, δυστυχώς, η περιπέτεια είναι λίγο σύντομη. Κρατάω τα δάχτυλά μου σταυρωμένα για μελλοντικό DLC που προσθέτει περισσότερους κόσμους καθώς συνολικά, το παιχνίδι μου πήρε 4-5 ώρες για να το ολοκληρώσω και σε ένα δεύτερο playthrough, νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούσαν εύκολα να μειώσουν στο μισό αυτόν τον χρόνο.

Η σύνοψη του Bubsy 4D είναι μια πολύ πιο ευχάριστη εργασία από ό,τι είχα τολμήσει ποτέ να ελπίζω. Σίγουρα, ο σύντομος χρόνος παιχνιδιού, τα περιστασιακά άγονα περιβάλλοντα και οι οπτικοί συμβιβασμοί που γίνονται για χάρη του ρυθμού καρέ εμποδίζουν τον τίτλο να φτάσει στα υψηλότερα κλιμάκια του platforming. Αλλά όταν τα χειριστήρια είναι εκεί που πρέπει να είναι και σφυρίζετε στην οθόνη με ένα χαμόγελο στα χείλη, οι γραφικές ελλείψεις ξεθωριάζουν σε ασήμαντες. Ο Fabraz πέτυχε το φαινομενικά αδύνατο: αφαίρεσαν την παλιά πηγή αμηχανίας και έκαναν τον κοκκινομάλλη Bubsy ξανά επίκαιρο. Μπορεί να μην είναι ένα πρωτοποριακό και άψογο αριστούργημα, αλλά είναι ένα πραγματικά δυνατό, προκλητικό και απίστευτα διασκεδαστικό στολίδι πλατφόρμας που ξεπερνά κατά πολύ τις προσδοκίες. Για εκείνο το επτάχρονο παιδί που κάποτε αναστέναξε με απόγνωση μπροστά στο παιχνίδι ενοικίασης, η δικαίωση είναι απόλυτη. «Τι θα μπορούσε να πάει στραβά;» αναρωτήθηκε κάποτε ο Bubsy. Αυτή τη φορά, η απάντηση είναι: εκπληκτικά λίγα.