Όσο κι αν αγαπώ τον Μαύρο Κύκνο, το Ρέκβιεμ για ένα όνειρο και τον παλαιστή, δεν μπορώ να ξεφύγω από το γεγονός ότι ο Ντάρεν Αρονόφσκι έχει πει επανειλημμένα σε όλους μας ότι μας μισεί μέσα από πολλές ταινίες, ιστορίες και δραματουργικά κόλπα και ελιγμούς. Η σπάνια πολύ ντροπαλή απέχθειά του για την ανθρωπότητα και τις σκοτεινές πλευρές της έχει επικριθεί ανοιχτά και ωμά, εκτεθεί και απεικονιστεί με τρόπο που συχνά δημιουργούσε ένα δύσκολο να προσδιοριστεί άβολο αίσθημα ανεπάρκειας σε εμένα ως θεατή. Όταν στο Νώε και Μητέρα έδωσε επίσης μία και 2000 μπότες στις συλλογικές πεποιθήσεις και την εξουσία της θρησκείας πάνω στον άνθρωπο, ένιωσα με τα μάτια μου ότι δεν θα βλέπαμε ποτέ μια ταινία με ένα ελαφρώς λιγότερο καταθλιπτικό μήνυμα από τον εξαιρετικά ταλαντούχο Αρονόφσκι. Αλλά έκανα λάθος. Υπάρχει ένας πολτός, ελαφρώς ακατέργαστος και αστείος διασκεδαστής εκεί κάτω από τη σκληρή επιφάνεια και ο Ντάρεν, μέσω αυτής της προσαρμογής του αναγνωρισμένου βιβλίου του Τσάρλι Χιούστον, έκανε την πιο ανάλαφρη ταινία του μέχρι τώρα.
Αρχικά, ο καλός Μπάτλερ είναι λίγο πολύ απασχολημένος με το να δείχνει σέξι, αλλά μόλις ξεκινήσει η δεύτερη πράξη, αλλάζει το πράγμα του Έλβις με καθαρή, ωμή ένταση που λειτουργεί πραγματικά. Το τελευταίο μισάωρο έχει πάρει φωτιά.
Το Caught Stealing δεν είναι ταινία ποπ κορν. Δεν είναι ακριβώς ο Marky Mark και ο The Rock που, μέσα από ατυχείς συνθήκες, μπλέκουν σε μπελάδες με τριπλούς εκπροσώπους της μαφίας. Δεν είναι. Ο Ντάρεν εξακολουθεί να ξέρει πώς να χτίζει ανατριχίλα και να δημιουργεί χαρακτήρες με βάθος, αποχρώσεις και αυτή τη βασανισμένη, σκοτεινή ευπάθεια που κάνει τον Παλαιστή ιδιαίτερα τόσο απίστευτα καλό. Η ιστορία διαδραματίζεται στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Το έτος είναι 1998 και ακολουθούμε τον νεαρό Χανκ, έναν αναπληρωματικό μπάρμαν που, δύο χρόνια νωρίτερα, καταδίκασε τη μετέωρη καριέρα του ως αστέρας του μπέιζμπολ οδηγώντας μεθυσμένος ένα Pontiac σε έναν τηλεφωνικό στύλο. Ο Χανκ υποφέρει από τους δαίμονες του ατυχήματος, πνίγοντας την επίδρασή του στη λογική του στο ποτό και την μπύρα και ελπίζοντας ότι μια μέρα οι αγαπημένοι του San Francisco Giants θα φτάσουν στους τελικούς του MLB World Series. Στο πλευρό του είναι η κοπέλα του Yvonne (Zoë Kravitz), που προσπαθεί απεγνωσμένα να τον κάνει να σταματήσει να πίνει, να σταματήσει να αγωνιά για το «τι θα μπορούσε να ήταν» και να προσπαθήσει να ζήσει στο παρόν, ενώ ο διπλανός του γείτονας και νέος φίλος Russ διακινεί ναρκωτικά σε όγκους που θα έκαναν τον ίδιο τον Εσκομπάρ να ιδρώσει από φθόνο.
Ο Χανκ, ωστόσο, δεν γνωρίζει τίποτα για την επιχείρηση του Ρας και έτσι αφελώς συμφωνεί να φροντίσει τη γάτα του ενώ ταξιδεύει στο σπίτι του στο Λονδίνο για να παραστεί στην κηδεία του πατέρα του. Κάτι που δεν έπρεπε ποτέ να κάνει, φυσικά, καθώς τόσο η Εβραϊκή Μαφία όσο και η Ρωσική Μαφία αναζητούν μεγάλα ποσά κρυμμένων χρημάτων από ναρκωτικά που ο Russ έχει πάρει στα χέρια του και έχει κρύψει. Όταν όλοι ανακαλύπτουν ότι είναι ο Χανκ που έχει το κλειδί για το διαμέρισμα του Ρας και επομένως το κλειδί για τα χρήματα, ξεκινά ένα παιχνίδι γάτας με ποντίκι δυσανάλογων διαστάσεων όπου ο πιεσμένος Χανκ πρέπει τώρα να χρησιμοποιήσει όλη του την πονηριά για να δραπετεύσει με τη ζωή του.
Η αισθητική της δεκαετίας του '90 και η πανκ/σκληροπυρηνική μουσική πλαισιώνουν πολύ όμορφα αυτό το κομψό θρίλερ.
Όπως ήταν αναμενόμενο, και όπως στο βιβλίο, ο Ντάρεν Αρονόφσκι αφήνει τη Νέα Υόρκη να λειτουργήσει ως τρίτος χαρακτήρας εδώ, επιλέγοντας να εκθέσει το φρικιαστικό υπογάστριό της αντί να χτίσει αυτή την κουραστικά ρομαντική εικόνα της πόλης που είδαμε στο τελευταίο δραματικό φιάσκο του Σπάικ Λι, μεταξύ άλλων. Το Μπρούκλιν του 1998 είναι εδώ ερειπωμένο, βρώμικο, θορυβώδες, ακατάστατο και γεμάτο με χαρακτήρες και ανθρώπους που είναι ηθικά διεφθαρμένοι και κυρίως μεθυσμένοι. Ο Αρονόφσκι ζωγραφίζει με ένα ευρύτερο πινέλο από ό,τι συνήθως δραματικά και επιτρέπει στη βία στο Caught Stealing να διατηρήσει ένα είδος ελαφρύτερου, πιο ήπιου τόνου από ό,τι θα περίμενα, αν και υπάρχουν μερικές γραφικές σκηνές που περιλαμβάνουν άφθονο αίμα και ξεκάθαρες εκτελέσεις από τον όχλο. Είναι αξιοσημείωτο στο ότι ως σκηνοθέτης δεν έχει συνηθίσει να κινηματογραφεί πυροβολισμούς και παρόλο που οι σκηνές καταδίωξης, με τα πόδια και με αυτοκίνητο, στη Νέα Υόρκη προσφέρουν πολλές συγκινήσεις, ρυθμό και εξαιρετικό μοντάζ, υπάρχουν σημεία αυτής της ταινίας που αισθάνονται κωμικά στη βία τους, αλλά έχουν σκοπό να αφήσουν μια εντύπωση και να με επηρεάσουν ως θεατή σε βαθύτερο επίπεδο. Συγκεκριμένα, μια ανατροπή της ιστορίας στο τέλος της πρώτης πράξης μοιάζει δομικά παράταιρη, αλλά και συναισθηματικά παράξενη, καθώς η συσσώρευση στερείται συναισθηματικού βάρους. Το αποτέλεσμα αυτής της ανατροπής επηρεάζει ολόκληρη την ιστορία της ταινίας, αλλά ποτέ δεν αισθάνεται τόσο συναρπαστικό ούτε αφηγηματικά απτό μέχρι τις σκηνές που ακολουθούν όταν εγώ, ως μέλος του κοινού, χειραγωγούμαι κάπως, κάτι που είναι ίσως το χειρότερο μέρος του Caught Stealing.
Υπάρχουν πολλοί φόνοι και παρόλο που ο Ντάρεν δεν είναι ιδιαίτερα καλός σε αυτό το είδος βίας, όσον αφορά την αφήγηση, αυτή είναι μια συναρπαστική και ωμή ταινία με τον σωστό τρόπο.
Τούτου λεχθέντος, το Caught Stealing είναι μια καλή ταινία. Είναι ένα γρήγορο, βρώμικο, ωμό, συναρπαστικό, πυκνό και διασκεδαστικό θρίλερ που χρειαζόμαστε πολύ περισσότερο στο σημερινό κινηματογραφικό κλίμα. Ο Αρονόφσκι αναμειγνύει το True Romance με το Uncut Gems και προσφέρει έναν ρυθμό που είναι δύσκολο να μην αγαπήσεις. Δεν έχει καμία πιθανότητα απέναντι στον Παλαιστή και τον Μαύρο Κύκνο όσον αφορά τις καλύτερες στιγμές του, αλλά εξακολουθεί να είναι πιο αιχμηρό τόσο από τον Νώε όσο και από τη Φάλαινα και ένα θρίλερ που δεν θέλετε να χάσετε.
