Celestial Return

Υπάρχουν παιχνίδια εμπνευσμένα από κλασικά και μετά υπάρχουν παιχνίδια που βασίζουν σχεδόν ολόκληρη την ταυτότητά τους σε αυτά. Celestial Return εμπίπτει στην τελευταία κατηγορία. Από την αρχή, είναι σαφές ότι οι προγραμματιστές έχουν παίξει άφθονα Disco Elysium και Citizen Sleeper. Είναι ένας βροχερός cyberpunk κόσμος γεμάτος υπαρξιακούς στοχασμούς, περίεργους χαρακτήρες και κοσμικούς τρόμους, όπου ο διάλογος βρίσκεται στο επίκεντρο και σχεδόν κάθε απόφαση καθορίζεται από μια ζαριά. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι ποτέ δεν καταφέρνει να κάνει το άλμα από τον φόρο τιμής σε κάτι που αισθάνεται πραγματικά δικό του.

Ο Χάουαρντ και οι εκφραστικές του αισθήσεις - μια συσκευή που έχουμε δει μερικές φορές τώρα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το Celestial Return στερείται ιδιοτήτων. Το αντίθετο μάλιστα. Η οικοδόμηση του κόσμου είναι, μερικές φορές, φανταστική. Το Netherveil είναι μια πόλη που μυρίζει παρακμή, απελπισία και εταιρική δυστοπία και τα περιβάλλοντα συχνά καταφέρνουν να μεταφέρουν την ψευδαίσθηση ενός τόπου όπου τα πάντα βρίσκονται στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Το καλλιτεχνικό στυλ είναι κομψό, το ηχητικό τοπίο είναι ακριβές και αρκετοί από τους χαρακτήρες του παιχνιδιού αισθάνονται πολύ πιο ζωντανοί από ό,τι περίμενα. Υπάρχει ένα σαφές δημιουργικό όραμα εδώ και είναι εύκολο να το εκτιμήσετε.

Τι είναι το παιχνίδι; Λοιπόν, στο Celestial Return ακολουθούμε τον πρώην ντετέκτιβ Χάουαρντ, ο οποίος, μαζί με το περίεργο, ομιλητικό λουλούδι Νταίζη, επιχειρεί να λύσει μια σειρά από μυστηριώδεις θανάτους στη δυστοπική πόλη Netherveil. Όσο προχωρά η έρευνα, τόσο πιο ξεκάθαρο γίνεται ότι οι υποθέσεις συνδέονται με αρχαίες κοσμικές δυνάμεις που επιτρέπουν στους ανθρώπους να χειραγωγούν την πραγματικότητα, να επηρεάζουν τα μυαλά και να αψηφούν τους νόμους της φύσης. Σύντομα γίνεται φανερό, λοιπόν, ότι ο Χάουαρντ και η Νταίζη έχουν παγιδευτεί σε μια συνωμοσία που θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για ολόκληρο τον κόσμο.

Το Netherveil είναι το σκηνικό για την περιπέτεια.

Η ουσία του συστήματος είναι ότι τα ζάρια χρησιμεύουν ως κάτι πολύ περισσότερο από έναν απλό τρόπο για να προσδιορίσετε εάν θα πετύχετε ή θα αποτύχετε σε διάφορες ενέργειες. Τα ίδια ζάρια χρησιμοποιούνται επίσης ως περιορισμένος πόρος και ακόμη και ως νόμισμα. Στα χαρτιά, ακούγεται σαν ένας έξυπνος τρόπος για να δημιουργήσετε ένταση, αλλά στην πράξη οδηγεί κυρίως σε απογοήτευση. Κάθε απόφαση γίνεται ένας υπολογισμός για το αν αξίζει καν να διερευνήσετε κάτι ενδιαφέρον, καθώς μερικές κακές ζαριές μπορεί να σας αφήσουν χωρίς τρόπο να προχωρήσετε. Σε αρκετές περιπτώσεις, βρέθηκα σε καταστάσεις όπου η πιο αποτελεσματική επιλογή ήταν να φορτώσω ένα παλιό αρχείο αποθήκευσης. Όταν ένα παιχνίδι ενθαρρύνει το save scumming αντί για τη δημιουργική επίλυση προβλημάτων, η ισορροπία έχει πάει στραβά.

Η ιστορία είναι επίσης κάτι σαν βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ. Οι διάλογοι είναι συχνά καλογραμμένοι και το παιχνίδι τολμά να είναι τόσο περίεργο όσο και φιλοσοφικό, αλλά ταυτόχρονα μοιάζει σαν οι προγραμματιστές να έχουν ερωτευτεί λίγο υπερβολικά το δικό τους σενάριο. Ο ρυθμός σέρνεται, οι συζητήσεις διαρκούν περισσότερο από όσο χρειάζεται και, τελικά, δεν αισθάνονται όλοι οι χαρακτήρες αρκετά ενδιαφέροντες για να δικαιολογήσουν τον τεράστιο όγκο κειμένου. Μερικές φορές, ως επί το πλείστον καθόμουν εκεί περιμένοντας να επιστρέψω στο παιχνίδι.

Στη συνέχεια, υπάρχει μια σειρά από μικρές ενοχλήσεις που, συνολικά, είναι δύσκολο να αγνοηθούν. Η διαχείριση του αποθέματος είναι δυσκίνητη, η διεπαφή θα μπορούσε να ήταν πολύ πιο σαφής και η τεχνική στίλβωση αφήνει κάτι το επιθυμητό. Κανένα από αυτά τα ζητήματα δεν είναι καταστροφικό από μόνο του, αλλά μαζί δημιουργούν μια εμπειρία που συνεχώς ενοχλεί.

Η Νταίζη, την οποία συναντάμε νωρίς στην περιπέτεια, ζει στην τσέπη του Χάουαρντ και παίζει κεντρικό ρόλο στην ιστορία.

Είναι σχεδόν κρίμα, γιατί το Celestial Return δείχνει ξανά και ξανά τις δυνατότητες που υπάρχουν εδώ. Όταν η αφήγηση, η μουσική και η δυστοπική ατμόσφαιρα λειτουργούν αρμονικά, το παιχνίδι καταφέρνει να δημιουργήσει ακριβώς αυτή τη βαριά αίσθηση απελπισίας και περιέργειας στην οποία ευδοκιμεί το είδος. Αλλά αυτές οι στιγμές δεν είναι ποτέ αρκετά συχνές για να αναπληρώσουν ένα σύστημα παιχνιδιού που ως επί το πλείστον αισθάνεται αντιπαραγωγικό και μια δομή που συχνά μπαίνει στο δρόμο της.

Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι θα εκτιμήσουν το Celestial Return πολύ περισσότερο από εμένα, ειδικά αν λιμοκτονούν για παιχνίδια ρόλων cyberpunk που βασίζονται στην ιστορία. Από την πλευρά μου, ωστόσο, μοιάζει κυρίως με ένα παιχνίδι που έχει καταλάβει τι έκανε τα πρότυπά του καλά, αλλά όχι ακριβώς γιατί λειτούργησαν. Το αποτέλεσμα είναι ένα ικανό ντεμπούτο με πολλές φιλοδοξίες, αλλά και μια υπενθύμιση του πόσο δύσκολο είναι να βγεις από τη σκιά των παιχνιδιών που προσπαθείς να μιμηθείς και να δημιουργήσεις κάτι δικό σου.