Δεδομένης της επιτυχίας του Limbo και ειδικά του Inside, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο χρόνος είναι ώριμος για νέα έργα από αποφοίτους του Playdead να δουν το φως της ημέρας. Το περασμένο φθινόπωρο ήταν το Somerville του Dino Patti και τώρα το στούντιο του Jeppe Carlsen Geometric Interactive είναι έτοιμο με το ντεμπούτο παιχνίδι τους, Cocoon. Αλλά ενώ ο Somerville παρέμεινε σχετικά κοντά στη φόρμουλα Playdead, το Cocoon είναι πολύ περισσότερο το δικό του ξεχωριστό πλάσμα. Ενώ η κληρονομιά του Playdead είναι παρούσα και οι επιρροές των Portal και των κλασικών τίτλων 2D Zelda ειδικότερα μπορούν να γίνουν αισθητές, θα ήταν άδικο να σταθούμε πάρα πολύ στις πηγές έμπνευσης. Επειδή με τη συνεπή οπτική του έκφραση, τον βαθιά υποβλητικό σχεδιασμό ήχου και, αν μη τι άλλο, το πληθωρικά πρωτότυπο gameplay, το Cocoon είναι μια πολύ σπάνια εμπειρία.
Όπως αναφέρθηκε, αρκετοί κορυφαίοι άνθρωποι από Geometric Interactive έχουν παρελθόν στο Playdead. Ο σκηνοθέτης Jeppe Carlsen, για παράδειγμα, ήταν ο κύριος σχεδιαστής gameplay τόσο στο Limbo όσο και στο Inside, και σχεδόν από την πρώτη οθόνη συνειδητοποιείτε ότι το gameplay είναι πιο κεντρικό στην εμπειρία από ό, τι σε αυτά τα δύο παιχνίδια. Στην πραγματικότητα, η υπόθεση του παιχνιδιού είναι απλή, αλλά μόλις βουτήξετε στις δυνατότητες που φέρνει, εξακολουθεί να κόβει την ανάσα. Στο Cocoon, ελέγχετε τον μικρό σας εξερευνητή που μοιάζει με έντομο μέσα από έναν υπερκόσμο και μια σειρά από μπουντρούμια που μοιάζουν πολύ με τους κλασικούς τίτλους Zelda όπως A Link to the Past. Μέχρι τώρα καλά. Η συστροφή είναι ότι όλα τα μπουντρούμια υπάρχουν σε μια τέλεια διαμορφωμένη σφαίρα που μπορείτε να μεταφέρετε στην πλάτη σας και ακόμη και να φέρετε σε άλλα μπουντρούμια. Και γιατί να το κάνω αυτό, ίσως σκέφτεστε; Λοιπόν, κάθε σφαίρα έχει μια ικανότητα που ενεργοποιείται όταν την βάζετε στην πλάτη σας. Για παράδειγμα, η πρώτη σφαίρα σας μπορεί να σχηματίσει γέφυρες σε ορισμένα σημεία, μια άλλη σας δίνει τη δυνατότητα να αλλάξετε το σχήμα ενός συγκεκριμένου υλικού έτσι ώστε να είναι είτε στερεό είτε υγρό, ενώ μια τρίτη σας δίνει τη δυνατότητα να πυροβολήσετε που μπορούν να ενεργοποιήσουν διαφορετικά απρόσιτους διακόπτες και τα παρόμοια.
Επομένως, όλα έχουν να κάνουν με την επιλογή της σωστής σφαίρας/ικανότητας για τη σωστή κατάσταση, η οποία είναι αρκετά απλή όταν έχετε μόνο μία, αλλά γίνεται εντελώς ανατρεπτική προς το τέλος - ειδικά καθώς μερικοί από τους πιο περίπλοκους γρίφους απαιτούν από εσάς να ξεκινήσετε μια ακολουθία που μοιάζει σχεδόν με ντόμινο μέσα από πολλούς κόσμους. Θα μπορούσε να είναι μια λήψη που πρέπει να ταξιδέψει από τον ένα κόσμο στον άλλο για να ενεργοποιήσει την ικανότητα που αλλάζει το σχήμα ενός υλικού, επιτρέποντάς σας να πέσετε μέσα από αυτό και να φτάσετε στο σημείο όπου πρέπει να σχηματίσετε μια γέφυρα με την ικανότητα από τη σφαίρα στην πλάτη σας.
Μπορεί να ακούγεται συντριπτικό, αλλά στην πράξη δεν ένιωσα ποτέ συγκλονισμένος, κάτι που οφείλεται κυρίως σε τρία πράγματα. Πρώτον, η εισαγωγή στην έννοια των κόσμων μέσα σε κόσμους γίνεται με χαλαρό ρυθμό, και κάθε φορά που αποκτάτε μια νέα ικανότητα, Geometric Interactive φροντίζει να σας δώσει χρόνο για να νιώσετε άνετα με αυτήν. Επιπλέον, οι κανόνες για το τι μπορείτε και τι δεν μπορείτε να κάνετε στον κόσμο του Cocoon είναι σαφώς καθορισμένοι και, τέλος, το παιχνίδι οριοθετεί τον χώρο παιχνιδιού σας κλείνοντας τις πόρτες πίσω σας, ώστε να μην έχετε ποτέ αμφιβολίες για το αν το κλειδί για τη λύση βρίσκεται στα υπόλοιπα δωμάτια.
Αυτό δημιουργεί την τέλεια βάση για να τα δώσετε όλα καθώς το παιχνίδι εξελίσσεται. Προς το τέλος του παιχνιδιού, υπήρξαν αρκετές φορές που σχεδόν έριξα το σαγόνι μου στους γρίφους που διευρύνουν το μυαλό αλλά βαθιά λογικούς. Σχεδόν πάντα ήξερα what να κάνω, απλά όχι how να το κάνω. Και όταν ήρθαν οι στιγμές εύρηκα, σχεδόν πάντα αποδείχθηκαν σωστές. Μια απολύτως απαραίτητη ποιότητα για ένα καλό παιχνίδι παζλ.
Αλλά το Cocoon είναι κάτι περισσότερο από τους γρίφους του. Οπτικοακουστικά, είναι επίσης σε μια κατηγορία από μόνη της. Το γραφικό στυλ είναι έντονα σχεδιασμένο με τους ξεχωριστούς κόσμους του, καθένας από τους οποίους χτίζεται γύρω από μια σαφώς καθορισμένη χρωματική παλέτα. Είναι πολύ μακριά από το πορτοκαλί βραχώδες τοπίο που ανοίγει το παιχνίδι στον κρύο, μεταλλικό overworld, αλλά ο Erwin Kho του Geometric Interactive καταφέρνει ακόμα να τα δέσει όλα μαζί με ικανοποιητικό τρόπο. Ταυτόχρονα, οι εύκολα αναγνωρίσιμοι κόσμοι εξυπηρετούν το gameplay του παιχνιδιού, καθώς καθιστούν πολύ πιο εύκολη την γρήγορη πλοήγηση από κόσμο σε κόσμο και να θυμάστε ποια ικανότητα ανήκει σε ποιον κόσμο.
Ο πραγματικός συνδετικός ιστός, ωστόσο, είναι το soundtrack, το οποίο με τα δυσοίωνα και θριαμβευτικά synths και τα αλλοτριωτικά ηχητικά εφέ δημιουργεί ένα εξαιρετικά ατμοσφαιρικό ηχοτοπίο. Η μουσική δεν καταγράφεται, αλλά παράγεται σε πραγματικό χρόνο από προγραμματισμένα συνθεσάιζερ, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει επανάληψη. Απλά μια ατελείωτη ροή ατμοσφαιρικών τόνων, κάτι που είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα όταν προσπαθείτε να λύσετε τον επόμενο γρίφο που λυγίζει το μυαλό. Τα ηχητικά εφέ, από την πλευρά τους, δημιουργούνται με σύνθεση, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε ήχος - είτε πρόκειται για το βουητό του βάλτου είτε για τον ορμητικό άνεμο των βουνοκορφών - έχει την αίσθηση κάτι ξένου, κάτι που δεν ανήκει σε αυτόν τον πλανήτη.
Και η αίσθηση κάτι εντελώς ξένου είναι μια ιδιότητα που Cocoon κατέχει σε αφθονία. Η αινιγματική ιστορία οδηγεί τον χαρακτήρα σας σε ένα κοσμικό ταξίδι. Το τι ακριβώς συμβαίνει δεν είναι εύκολο να αποκρυπτογραφηθεί, ωστόσο ένιωσα την ανάγκη να ξετυλίξω το μυστήριο. Τα μέρη που επισκέπτεστε και τα πλάσματα που συναντάτε είναι εξίσου δύσκολο να τα καταλάβετε. Αλιεύονται όπως είναι στη διασταύρωση μεταξύ του οργανικού και του μηχανικού.
Πουθενά αυτό δεν είναι πιο εμφανές από τα αφεντικά που περιστασιακά παίρνουν το παιχνίδι σε μια πιο γεμάτη δράση κατεύθυνση. Σαφώς εμπνευσμένα από το Zelda, τα ποικίλα και τεράστια πλάσματα που μοιάζουν με έντομα είναι μια άσκηση συνδυασμού εξυπνάδας και ακρίβειας. Αρχικά, εντοπίστε την αχίλλειο πτέρνα και, στη συνέχεια, εξαρτάται από τις λεπτές κινητικές δεξιότητες για να εξασφαλίσετε τη νίκη. Είναι μια κλασική προσέγγιση στις μάχες με αρχηγούς, αλλά στο Cocoon, πολλές από τις μάχες είναι πραγματικά προκλητικές, ακόμα κι αν έχετε καταλάβει την αδυναμία του αφεντικού. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι με το παραμικρό άγγιγμα, πετάγεστε έξω από τον κόσμο από το ίδιο το αφεντικό. Αυτό μπορεί να ακούγεται απογοητευτικό, αλλά επειδή η πρόκληση είναι δίκαιη, τα χειριστήρια είναι ευκρινή και η επιλογή να επιστρέψετε κατευθείαν στο αφεντικό είναι διαθέσιμη, ποτέ δεν είναι πραγματικά. Αντ 'αυτού, τα αφεντικά είναι φυσικά κρεσέντο που αυξάνουν για λίγο τον καρδιακό ρυθμό σας και σας κάνουν να ιδρώνετε. Αρκετοί από αυτούς εισάγουν πληθωρικά νέους μηχανισμούς που είναι μοναδικοί στη συγκεκριμένη μάχη. Αυτό είναι εντυπωσιακό από μόνο του, και ακόμα καλύτερα, λειτουργούν άψογα και αισθάνονται ικανοποιητικά. Σε ένα τελευταίο boss fight συγκεκριμένα, η εισαγωγή, η αρένα μάχης και η κεντρική υπόθεση συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μία από τις πιο αξέχαστες μονομαχίες από τις οποίες είχα τη χαρά να βγω νικητής τα τελευταία χρόνια.
Τα αφεντικά είναι επίσης ένας από τους λόγους για τους οποίους ο ρυθμός του παιχνιδιού λειτουργεί τόσο καλά. Συνήθως έρχονται αμέσως μετά από μερικούς από τους πιο δύσκολους γρίφους του παιχνιδιού και αντικαθίστανται από πιο παθητικές και εντελώς γραμμικές ακολουθίες όπου οι εικόνες είναι εστιασμένες και έχετε την ευκαιρία να πάρετε μια ανάσα καθαρού αέρα πριν ο εγκέφαλός σας χρειαστεί να ενεργοποιηθεί ξανά σοβαρά. Αυτό δημιουργεί έναν καλό ρυθμό, και συνολικά, Cocoon είναι απλά ένα πολύ ωραίο παιχνίδι για να έχετε στα χέρια σας. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα χειριστήρια είναι αιχμηρά και η τεχνική κατάσταση είναι τόσο σταθερή που σχεδόν αισθάνεστε σαν να κρατάτε ένα φυσικό αντικείμενο στα χέρια σας.
Ναι, είμαι πολύ ενθουσιασμένος για το ντεμπούτο παιχνίδι του Geometric Interactive. Το μόνο μου παράπονο είναι ότι μερικές φορές υπάρχει λίγο υπερβολικός χρόνος ταξιδιού όταν - ειδικά τις τελευταίες ώρες του παιχνιδιού - δοκιμάζετε λύσεις που αποτυγχάνουν και ως εκ τούτου πρέπει να ταξιδέψετε σε διάφορους κόσμους για να αναδιατάξετε τις διαφορετικές σφαίρες. Είναι ένα πρόβλημα από το οποίο υποφέρουν πολλά παιχνίδια παζλ σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό, αλλά εδώ μετριάζεται από το γεγονός ότι η λύση συχνά ενεργοποιεί μια στιγμή εύρηκα και, φυσικά, την εντελώς απρόσκοπτη μεταφορά μεταξύ κόσμων που σας επιτρέπει να ταξιδεύετε μπρος-πίσω χωρίς καθυστέρηση εκτός από ένα απολαυστικό κινούμενο σχέδιο συνοδευόμενο από έναν ήχο που σφυρίζει.
Λίγα παιχνίδια με έχουν συναρπάσει με τον τρόπο που το κάνει το Cocoon με την ατμόσφαιρα πάχους ενός μέτρου και τις προκλήσεις που στρεβλώνουν την πραγματικότητα. Είναι ένας εξωγήινος μεταξύ των γήινων συνομηλίκων του, και ακόμη και όταν βασίζεται σε μια κλασική σειρά όπως The Legend of Zelda, διαστρεβλώνει τις έννοιες που γνωρίζουμε τόσο καλά, όπως η απαίτηση να ταξιδεύετε επιμελώς μεταξύ κόσμων σε κλάσματα δευτερολέπτου. Μερικά παιχνίδια σας μαγεύουν με το εύρος και το σχεδόν υβριστικό επίπεδο φιλοδοξίας τους. Το Cocoon το κάνει αυτό εκτελώντας τέλεια τη στενή εστίασή του - ακριβώς όπως το πρότυπό του Portal έκανε δύο φορές περισσότερο από ό, τι πριν από μια δεκαετία.
