Fading Echo

Γεννημένος από τον προγραμματιστή Emetria και τον εκδότη New Tales, του οποίου οι υπάλληλοι περιλαμβάνουν πρώην βετεράνους της Ubisoft, προγραμματιστές της Arkane και ανθρώπους που έχουν περάσει δεκαετίες δουλεύοντας στον χώρο των βιντεοπαιχνιδιών, το Fading Echo αρχικά φανταζόταν ως TTRPG. Αυτή η ιδέα απορρίφθηκε, αλλά ο κόσμος διατηρήθηκε και μετατράπηκε σε ένα single-player action/adventure-RPG όπου παίζουμε ως ένας θαρραλέος νεαρός ήρωας που μπορεί να μεταμορφωθεί σε νερό κατά βούληση.

Σε έναν κόσμο που σύντομα θα ξεπεραστεί από τη μυστηριώδη, εχθρική ουσία που είναι γνωστή μόνο ως Paradox, ο ήρωάς μας One πρέπει να ανακτήσει τον αιθέρα από άλλους κόσμους ή Shards και να τους φέρει πίσω στο Bastion (βασικά τη βάση/κόμβο σας) για να απαλλαγεί από τη διαφθορά και να σώσει το σπίτι του στην έρημο. Ο κόσμος του Corel είναι γεμάτος με στοιχειακούς εχθρούς και ο ήρωάς μας βρίσκει πιθανούς και απίθανους συμμάχους σε ένα μικρό αλλά γεμάτο αστέρια καστ δευτερευόντων χαρακτήρων.

Μου φαίνεται σχεδόν περίεργο το γεγονός ότι το Fading Echo έχει την ετικέτα RPG στην περιγραφή του παιχνιδιού. Πιθανώς απλώς μια ανάμνηση των ριζών του TTRPG, ένα Fading Echo, αν θέλετε, αλλά μια ανάμνηση που μπορεί να οδηγήσει τους παίκτες να περιμένουν κάτι που δεν θα πάρουν όταν εκκινήσουν το παιχνίδι. Εκτός από ένα δέντρο δεξιοτήτων, δεν θα βρείτε πολλά παιχνίδια ρόλων σε αυτό το παιχνίδι. Η ιστορία είναι γραμμική, ο κόσμος είναι εξερευνήσιμος αλλά όχι ανοιχτός και δεν θα ορίσετε τον χαρακτήρα του One ό,τι κι αν κάνετε. Το Fading Echo είναι πολύ περισσότερο ένα παιχνίδι περιπέτειας, ίσως ακόμη πιο ακριβές ένα puzzle platformer μερικές φορές, αλλά ακόμα κι αν δεν είναι RPG με τον τρόπο που θα περίμεναν οι περισσότεροι, παραμένει μια πολύ ευχάριστη εμπειρία και ένα εξαιρετικά δυνατό παιχνίδι περιπέτειας.

Η μάχη είναι γρήγορη και σφιχτή. Δεν είναι υπερβολικά τιμωρητικό, αλλά δεν είναι και ανόητα ήπιο. Οι τύποι εχθρών ξεκινούν με πολύ απλοϊκές σταγόνες και στη συνέχεια εξελίσσονται σε δεινόσαυρους που είναι πολύ πρόθυμοι να σας χτυπήσουν με το κεφάλι, πλοκάμια προσαρτημένα σε κεφαλές τρυπανιών, κουστουμαρισμένους κύκλωπες και πολλά άλλα. Υπάρχει ένα επιπλέον επίπεδο μάχης που προστίθεται στα στοιχεία που δίνονται στους εχθρούς και στις δυνάμεις που μπορεί να χειριστεί κανείς. Κάθε στοιχείο παρέχει το δικό του εφέ κατάστασης: πολύ νερό και ένας εχθρός γίνεται συμπαγής, σκοτώνεται αμέσως από μερικά χτυπήματα. Πάρα πολλή φωτιά, θα καούν. Πάρα πολύ οξύ, εξασθενούν. Μπορείτε να τα συνδυάσετε και αυτά. Το οξύ και η φωτιά ζαλίζουν έναν εχθρό και προκαλούν μεγάλη ζημιά μέσω μιας έκρηξης, για παράδειγμα. Αντίστροφα, αυτά τα εφέ κατάστασης (bar water) μπορούν επίσης να σας επηρεάσουν. Δεν είναι το πιο περίπλοκο σύστημα μάχης και στην ευκολότερη δυσκολία μπορείτε απλώς να πολτοποιήσετε την επίθεση και να αποφύγετε με την καρδιά σας, αλλά ο βασικός βρόχος είναι σταθερά διασκεδαστικός και ικανοποιητικός, με περισσότερους μηχανισμούς και εχθρούς να ρίχνονται ακριβώς όταν νομίζατε ότι είχατε βρει τον τέλειο στοιχειώδη συνδυασμό.

Το ίδιο ισχύει και για την περιβαλλοντική εξερεύνηση και τους γρίφους. Όταν δεν πολεμάτε εχθρούς στο Fading Echo, βρίσκετε τρόπους να περάσετε τις πόρτες ή να φέρετε ένα πρίσμα που θα τροφοδοτήσει έναν μηχανισμό από τη μια πλευρά ενός δωματίου στην άλλη. Και πάλι, κάθε στοιχείο που μπορείτε να απορροφήσετε στην υδαρή σας μορφή θα σας φανεί χρήσιμο, και ενώ κανένας γρίφος δεν είναι απογοητευτικά δύσκολος, όλα ανταμείβουν. Fading Echo δεν ακολουθεί ποτέ τη διαδρομή του God of War. Κανείς δεν σας λέει τη λύση σε μια περιοχή στην οποία έχετε κολλήσει για λίγα λεπτά. Το παιχνίδι σας λέει πολύ λίγα για τους μηχανισμούς του και τον τρόπο χρήσης τους. Αντίθετα, τα καταλαβαίνετε όλα αυτά μόνοι σας, σας δίνονται σχεδόν όλα τα εργαλεία που χρειάζεστε από την αρχή. Οδηγεί σε πολύ μεγαλύτερη ικανοποίηση των παικτών, ακόμα κι αν δεν λύνετε τους πιο δύσκολους γρίφους που έχετε δει.

Το Fading Echo έχει έναν εξαιρετικά απολαυστικό κόσμο παιχνιδιού, κυρίως λόγω των ζωντανών γραφικών των κατακερματισμένων βασιλείων και των διαφορετικών βιοτόπων που εξερευνούμε στην περιπέτεια του One. Υπάρχει μεγάλη χρήση χρώματος στα γραφικά του παιχνιδιού. Τα χρώματα των διαφορετικών στοιχείων, τα περιβάλλοντα, όλα πραγματικά ξεχωρίζουν, δίνοντάς σας την αίσθηση ότι μόλις έχετε ρίξει μερικά ροζ γυαλιά και απολαμβάνετε ξανά ένα παιχνίδι από την παιδική σας ηλικία. Μου αρέσει ιδιαίτερα η εμφάνιση του One όταν μπαίνεις σε διαφορετικά βασίλεια, καθώς υπάρχει μια νέον-ροζ αισθητική στην εμφάνισή τους που σχεδόν θα ήθελα να ήταν μια επιλογή για να διατηρηθεί σε όλο το παιχνίδι. Στυλιστικά, το Fading Echo είναι μοναδικό και καλοφτιαγμένο, ακόμα κι αν ορισμένα στοιχεία όπως οι εισαγωγές εχθρών σε στυλ Borderlands φαίνονται λίγο ξεπερασμένα αυτές τις μέρες. Ωστόσο, τα cutscenes σε στυλ κόμικ είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να δουλέψετε με μικρότερο προϋπολογισμό και τα σχέδια των χαρακτήρων είναι συχνά άμεσα συναρπαστικά.

Το Fading Echo είναι ένα παιχνίδι που έχει πολλά υπέροχα μέρη, αλλά δυστυχώς για μένα ένιωσα ότι έχασε το κεντρικό νήμα που συγκεντρώνει πολλά παρόμοια παιχνίδια, καθώς αποτυγχάνει σε μεγάλο βαθμό να σε κάνει να ασχοληθείς με την ιστορία του. Το Fading Echo έχει όλα τα κομμάτια μιας ενδιαφέρουσας αφήγησης και μπορείτε να δείτε τι επιδιώκει η Emetria. Είναι εν μέρει ιστορία ενηλικίωσης, εν μέρει οικογενειακό δράμα. Το ένα εξαρτάται από τη μαμά του για την επιβίωσή του, αλλά όταν αποκτά τις υδάτινες δυνάμεις του, ξαφνικά πρέπει να είναι το άτομο στο οποίο βασίζεται ένας ολόκληρος κόσμος. Το πρόβλημα είναι ότι πολλά από αυτά τα βασικά θέματα, τις ιδέες και τη δυναμική των χαρακτήρων δεν είναι πολύ καλά καθορισμένα. Υπάρχει μια αίσθηση ασάφειας που μαστίζει την αφήγηση του Fading Echo, πράγμα που σημαίνει ότι όταν πλησιάζετε προς το τέλος του παιχνιδιού και βρίσκετε τις συναισθηματικές κορυφώσεις, δεν χτυπούν τόσο δυνατά όσο θα ήθελα κι εγώ. Είναι αρκετά δύσκολο να το εξηγήσεις χωρίς να ζήσεις την ιστορία μόνος σου, αλλά φαίνεται ότι κάποια στιγμή η ομάδα θα έπρεπε να είχε κάνει ένα μεγάλο βήμα πίσω και να δώσει έμφαση στα σχετικά, ανθρώπινα στοιχεία της ιστορίας, καθώς μεγάλο μέρος του διαλόγου ανάμεσα στα λίγα cutscenes που παίρνεις επικεντρώνεται πρώτα στο σκηνικό.

Είναι λίγο ένα είδος παιχνιδιού για πρώτη φορά στον κόσμο, αργότερα στην ιστορία, με πολλές επινοημένες λέξεις που έχουν πολύ μεγαλύτερη σημασία για τους χαρακτήρες παρά για τον παίκτη. Το πρόβλημα εκεί είναι ότι θα μας ένοιαζαν τα θραύσματα, ο αιθέρας, ο προμαχώνας και οτιδήποτε άλλο, αν είχαμε πρώτα εντοπίσει γιατί όλη αυτή η περιπέτεια έχει σημασία για τον Έναν. Το μόνο που βλέπουμε πραγματικά από τον κόσμο τους είναι μια έρημος και ένα ερείπιο, χωρίς πολλά άλλα να αποδεικνύονται ότι αξίζει να τα κρατήσουμε. Είναι λίγο σαν το God of War του 2018 να αφορούσε μόνο τη διάσωση του Midgard και να μην ασχολήθηκε με το δέσιμο πατέρα και γιου. Δεν υπάρχει κανένας άλλος στο Midgard που βλέπετε σε αυτό το παιχνίδι, οπότε ο κόσμος μοιάζει σαν ένας για εξερεύνηση και όχι ένας για αποθήκευση. Το σκηνικό του Corel από το Fading Echo δημιουργεί ένα παρόμοιο συναίσθημα. Το καστ, το οποίο περιλαμβάνει βαριά ονόματα όπως η Samantha Béart, η Laura Bailey, ο Matt Mercer και ο Liam O'Brien, τα δίνουν όλα για να προσπαθήσουν να σας κάνουν να επενδύσετε, αλλά οι ιδιαιτερότητες της ιστορίας δεν είναι αρκετά καρφωμένες για να σας κρατήσουν αγκυροβολημένους σε αυτήν.

Πέρα από τα μακροσκελή αφηγηματικά παράπονα και την έλλειψη στοιχείων RPG, το Fading Echo είναι μια διασκεδαστική, γρήγορη περιπέτεια που κάνει απίστευτη χρήση των βασικών μηχανισμών της. Η μάχη του είναι ικανοποιητική χωρίς να βασίζεται στην αύξηση της δυσκολίας μέσω τεράστιων μπάρες υγείας και εχθρικά σμήνη. Οι γρίφοι του είναι πάντα μια φανταστική δικαιολογία για να επιδείξω τους στοιχειακούς μηχανισμούς του και ο κόσμος είναι ένας κόσμος που ευχαρίστως θα είχα εξερευνήσει για διπλάσιο χρόνο από αυτόν που μου πήρε για να ρίξω τίτλους. Ένα παιχνίδι που επικεντρώνεται περισσότερο στο να είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του παρά να σας προσελκύει με τα πολυσύχναστα είδη του σήμερα, το Fading Echo αξίζει τον χρόνο σας.