Για πολλά χρόνια, ο Σπάικ Λι ήταν γνωστό όνομα ως συλλέκτης ταινιών, φοιτητής σχολής κινηματογράφου, κριτικός κινηματογράφου και λάτρης του κινηματογράφου. Οι Do the Right Thing, 25th Hour και He Got Game είναι τρεις από τις απόλυτα αγαπημένες μου ταινίες και οι Malcolm X, Inside Man και Summer of Sam είναι όλες αξιόλογες με τον δικό τους τρόπο και αξίζει να τις παρακολουθήσετε. Ωστόσο, ήταν μετά από αυτό, γύρω στο 2006, που πιστεύω ότι ο Lee έχασε την ικανότητά του να λέει μια ενδιαφέρουσα ιστορία, καθώς ο προηγουμένως συναρπαστικός τρόπος του να απεικονίζει μια ζωντανή, πολιτιστικά εκρηκτική και ποικιλόμορφη Νέα Υόρκη ως χαρακτήρα από μόνη της πέθανε. The Miracle at St. Anna, Oldboy (ριμέικ), Pass Over και Da 5 Bloods ήταν όλες κατώτερες ταινίες από έναν προηγουμένως λαμπρό σκηνοθέτη και τώρα που έχει ασχοληθεί με το εμβληματικό βιβλίο της δεκαετίας του 1950 King's Ransom που έγραψε ο Evan Hunter, είναι δύσκολο να μην νιώσεις τεράστια απογοήτευση.
King's Ransom είχε ήδη διασκευαστεί για τον κινηματογράφο το 1963 (High and Low ) από κανέναν άλλον από τον ίδιο τον δάσκαλο, Akira Kurosawa (Seven Samurai, Ran, Yojimbo, Tora Tora Tora ), και περιστρέφεται γύρω από ένα πλούσιο μεγάλο αφεντικό μιας αυτοκρατορίας κατασκευής υποδημάτων που στριμώχνεται σε μια γωνία όταν ο γιος του ιδιωτικού οδηγού του απάγεται και του ζητούνται μεγάλα χρηματικά ποσά για να τον απελευθερώσει. Στο ριμέικ του Lee, ο King δεν είναι ούτε μια αυστηρή ιαπωνική επιχειρηματική ιδιοφυΐα ούτε κατασκευαστής παπουτσιών για περπάτημα, είναι το πιο ισχυρό στέλεχος δισκογραφικής εταιρείας της Νέας Υόρκης και ένας μεγιστάνας του hip-hop με αρκετά διαμάντια για να πνίξει ένα μεγάλο ζώο.
Ο Ντέιβιντ Κινγκ αντιμετωπίζει ένα δίλημμα όταν η νεοσύστατη αυτοκρατορία της δισκογραφικής του απειλείται από μια επιθετική εξαγορά από έναν ανταγωνιστή και εν μέσω αυτού, ο ενήλικος γιος του οδηγού και καλύτερου φίλου του Πολ απάγεται με λύτρα 175 εκατομμυρίων λιρών στον Ντέιβιντ. Ωστόσο, το ηθικό δίλημμα που ο Έβαν Χάντερ αντιμετώπισε τόσο έξυπνα στο βιβλίο και το οποίο ο Κουροσάβα απεικόνισε τόσο επιδέξια στη μεταφορά του τη δεκαετία του 1960, χάνεται ως επί το πλείστον στην εκδοχή του Λι. Ο Ντέιβιντ Κινγκ θέλει να χρησιμοποιήσει τα χρήματα για να σώσει το έργο της ζωής του αντί να πληρώσει τους απαγωγείς, και παρά την καλή υπόθεση, όλα είναι στραβά εδώ.
Ο Ντένζελ Ουάσινγκτον είναι πολύ μεγάλος για τον ρόλο, πολύ αδιάφορος στην ερμηνεία του και η σκηνοθεσία του Σπάικ Λι εδώ είναι, ως επί το πλείστον, καταστροφική.
Η ταινία του Κουροσάβα εξακολουθεί να στέκεται όρθια χάρη στο υπέροχο σενάριο, τις λαμπρές ερμηνείες, τη δύσκολη απεικόνιση του ηθικού καθήκοντος έναντι της απληστίας και τη λαμπρή φωτογραφία. Highest 2 Lowest αποτυγχάνει επειδή καμία από αυτές τις πτυχές δεν λειτουργεί ποτέ. Ούτε για ένα δευτερόλεπτο. Το σενάριο είναι αντικατασταθέν και γεμάτο αυτοϊκανοποίηση. Ο διάλογος σπάνια μοιάζει φυσικός και ο τρόπος με τον οποίο ο Ντένζελ Ουάσινγκτον έχει το ελεύθερο να τραβήξει σκηνές και να αυτοσχεδιάσει χρόνιες επαναλήψεις κάνει την αίσθηση ότι πολύ συχνά παρωδεί άμεσα τον δικό του βραβευμένο με Όσκαρ ρόλο στο Training Day. Οι φιλοδοξίες του Ντέιβιντ Κινγκ ως επιχειρηματία δεν αισθάνονται ποτέ αξιόπιστες ή παρακινημένες και η σχέση του με τη σύζυγό του, τον γιο του και τον ιδιωτικό οδηγό του δεν μοιάζει ποτέ με τίποτα άλλο εκτός από επιφανειακά επινοημένη, κάνοντας τα 133 λεπτά της ερμηνείας του Λι να μοιάζουν με 333 λεπτά.
Δεν βοηθάει το γεγονός ότι η κινηματογράφηση εδώ, ειδικά σε σύγκριση με το λαμπρό πρωτότυπο του Κουροσάβα, είναι αξιοθρήνητη. Η εμμονή του Lee σε πλήρη πλάνα με σμίκρυνση από τις πιο περίεργες γωνίες σε αυτή την ταινία μοιάζει συχνά με εικόνες από μια αδέξια πρόβα ενός θεατρικού έργου και όταν μετατοπίζεται από άψυχα πλήρη πλάνα σε jump cuts με ταχύτητα πολυβόλου κατά τη διάρκεια ορισμένων σεκάνς διαλόγου, είναι δύσκολο να μην γελάσεις δυνατά. Η μουσική είναι ακόμα χειρότερη. Ο Lee έχει χρησιμοποιήσει κάθε πιθανό κλισέ, σασπένς κομμάτι από τη δεκαετία του '90 που έχουν να προσφέρουν τα αρχεία του Χόλιγουντ και παίζει τα χάλια σε μια ατελείωτη λούπα, παρόλο που πολλές από τις σκηνές δεν απαιτούν καθόλου μουσική.
Όταν ο Ουάσινγκτον (ο σπουδαιότερος της εποχής μας, κατά τη γνώμη μου) αποτυγχάνει να πείσει ούτε για ένα δευτερόλεπτο και νιώθει σαν να πηδάει ανάμεσα στα δικά του ήδη φθαρμένα τροπάρια, και όταν η ιστορία είναι ένα αδύναμο αντίγραφο χωρίς αίσθηση ρυθμού, ορμής, ανθρώπινης ηθικής ή σασπένς, είναι εύκολο να απορρίψεις Highest 2 Lowest. Ο Σπάικ Λι έχει πραγματικά χάσει όλη του την ικανότητα να αιχμαλωτίζει, και όπως και στην περίπτωση της εντελώς καταστροφικής ερμηνείας του Oldboy, αυτό είναι μια προσβολή για το αξιοσημείωτο κλασικό έργο του Κουροσάβα.
