Για κάποιους, ας πούμε λόγους ζωής, παρόλο που ανυπομονούσα να παίξω βιώνοντας την τελευταία δουλειά του Sam Barlow εδώ και χρόνια, μόλις τον περασμένο μήνα είχα τελικά την ευκαιρία να το κάνω, εξ ου και η καθυστερημένη κριτική μου. Αλλά υπήρχε επίσης κάτι λάθος σχετικά με την προώθηση αυτού του τίτλου, ο οποίος κυκλοφόρησε στην πραγματικότητα στις 30 Αυγούστου, αλλά πέταξε κάτω από το ραντάρ πολλών ανθρώπων, τόσο πριν όσο και μετά από εκείνη την ημέρα. Και όταν λέω λάθος εννοώ απολύτως άδικο, καθώς το Immortality είναι ένα από τα πιο βαθιά, έξυπνα και μοναδικά αφηγηματικά παιχνίδια στην ιστορία, για να μην αναφέρουμε ότι είναι ίσως η καλύτερη προσφορά FMV που μπορείτε να βρείτε. Έτσι, πριν ξεκινήσω -και είστε ευπρόσδεκτοι να συνεχίσετε να διαβάζετε, καθώς αυτή η κριτική είναι χωρίς spoiler- απλώς χαρίστε στον εαυτό σας μερικούς αφηγηματικούς μηχανισμούς που δεν έχετε ξαναδεί ποτέ, ρίχνοντας τουλάχιστον μια ματιά στο Immortality, δοκιμάζοντάς το για λίγο. Είναι τόσο προσιτό όσο περίπου 15 ευρώ σε υπολογιστή ή Xbox, αλλά είναι επίσης μέρος τόσο του Netflix όσο και του Game Pass, οπότε τι περιμένετε;
Τώρα, πρώτα απ 'όλα, η αθανασία είναι, επιφανειακά, η ιστορία της Marissa Marcel, μιας ανερχόμενης ηθοποιού που έκανε το ντεμπούτο της στο Ambrosio του 1968, εδραιώθηκε στο Minsky του 1970 και στη συνέχεια επέστρεψε απροσδόκητα στο Two of Everything του 1999 μετά από μια μυστηριώδη παύση. Αλλά πιο μυστηριώδες είναι το γεγονός ότι στη συνέχεια εξαφανίστηκε για να μην την ξαναδεί ποτέ και ότι καμία από τις ταινίες της δεν κυκλοφόρησε δημόσια. Το παιχνίδι ζητά επίσημα από τους παίκτες να ξετυλίξουν αυτά τα δύο μυστήρια (τι συνέβη στη Marissa Marcel και γιατί καμία από τις ταινίες δεν δημοσιεύτηκε), αλλά μακροπρόθεσμα τους παρουσιάζει βαθύτερα, μεγαλύτερα ερωτήματα.
Έτσι, ίσως ως φιλική προειδοποίηση, να γνωρίζετε ότι αυτό δεν είναι το τυπικό μυστήριο δολοφονίας σας. Ότι, ακόμα κι αν οι τρεις ταινίες ασχολούνται με δολοφόνους και θύματα, αυτό είναι κάτι πολύ περισσότερο από την απλή αποκάλυψη του ποιος σκότωσε ποιον και τα κίνητρά τους. Επιτρέψτε μου να σας συστήσω να προσεγγίσετε αυτό το θέμα με ευαίσθητο, ανοιχτό μυαλό, καθώς μόλις ξεπεράσετε τη βασική πλοκή, τα διαφορετικά θέματα και οι ανησυχίες που φέρνει στο τραπέζι θα σας ζητήσουν να διαβάσετε, να αισθανθείτε και τελικά να ερμηνεύσετε την καλλιτεχνική κινηματογραφική γλώσσα του με έναν πολύ ανοιχτό τρόπο.
Κρίνοντας από τις πιο απτές και τεχνικές πτυχές του Immortality, είναι σαφώς ένα από τα πιο, αν όχι το πιο φιλόδοξο και καινοτόμο έργο FMV είτε από τον Barlow είτε από οποιονδήποτε άλλο. Προερχόμενο από τα επίσης λαμπρά Her Story και Telling Lies, τα οποία ήταν και τα δύο οικιακά βίντεο σε κλίμακα (πλάνα αστυνομικών συνεντεύξεων και ηχογραφημένη συνομιλία μέσω βίντεο αντίστοιχα) και βασισμένα σε λέξεις όσον αφορά την περιήγηση σε κλιπ, το Immortality κάνει ένα εντυπωσιακό άλμα τόσο στις αξίες παραγωγής όσο και όταν πρόκειται για τον κύριο μηχανικό παιχνιδιού.
Εδώ μιλάμε κυριολεκτικά για τρεις πλήρεις ταινίες που έχουν σχεδιαστεί επαγγελματικά και σενάριο σαν να επρόκειτο να κυκλοφορήσουν στις αντίστοιχες εποχές τους. Μόνο ένα μέρος των σεκάνς τους είναι γεμάτο, πριν πάρει η κάμερα, ενώ το υπόλοιπο υλικό προέρχεται από πρόβες, στιγμές πίσω από τα παρασκήνια, μπόνους υλικό και συνεδρίες ανάγνωσης σεναρίου. Ίσως κανένα από αυτά να μην άξιζε Όσκαρ, καθώς τελικά αναδημιουργούν τον ακριβή τύπο ταινίας και την επιτυχία που θέλουν να μιμηθούν όσον αφορά τον προϋπολογισμό, το σκηνικό και την κλίμακα, αλλά θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν επιτυχία στα αντίστοιχα είδη και την εποχή τους. Το γράψιμο του Barlow με επιπλέον σενάριο από τους Allan Scott, Amelia Gray και Barry Gifford, είναι εξίσου καλό. Αυτό που είναι επίσης εξαιρετικά καλό είναι η φωτογραφία κάθε ταινίας, ο τόνος και φυσικά η απίστευτα πειστική απόδοση ολόκληρου του καστ. Αλλά θα επανέλθω σε αυτό αργότερα.
Έτσι, με τις αξίες παραγωγής και την κινηματογραφική ποιότητα ήδη από την οροφή, θα μπορούσε κανείς να δει τον Barlow να προσθέτει μια μικρή ανατροπή στη φόρμουλα περιήγησης κλιπ που βασίζεται σε κείμενο για να το ονομάσει μια μέρα, αλλά αυτό δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια, καθώς αυτή τη φορά οι λέξεις μένουν πίσω για να φέρουν τις εικόνες στο προσκήνιο. Αυτό σημαίνει ότι δεν πληκτρολογείτε πλέον λέξεις-κλειδιά ούτε τις επιλέγετε από τους υπότιτλους για να ξεκλειδώσετε στη συνέχεια άλλα κλιπ χρησιμοποιώντας αυτούς τους όρους. Στο Immortality, περιηγείστε και ξεκλειδώνετε νέα πλάνα επιλέγοντας αντικείμενα ή πρόσωπα στην εικόνα, η οποία σας βλέπει να γυρίζετε πίσω και να προωθείτε τις κασέτες για να μάθετε αν «αυτό» το στοιχείο πρόκειται να σας δώσει αυτό που θέλετε να μάθετε περισσότερα για μια συγκεκριμένη ταινία ή ηθοποιό. Είναι διασκεδαστικό, εθιστικό και γεμάτο δυνατότητες (ο αριθμός των στοιχείων με δυνατότητα κλικ είναι εντυπωσιακός) και καθώς σας μεταφέρει συνεχώς στα πλάνα μιας διαφορετικής ταινίας, σας αναγκάζει να αρχίσετε να οργανώνετε και να κατανοείτε τα γεγονότα των τριών ταινιών τόσο στο παιχνίδι όσο και στο μυαλό σας. Και εδώ πηγαίνει μια άλλη φιλική υπενθύμιση ότι μπορείτε να ταξινομήσετε το υλικό σας τόσο κατά σειρά σεναρίου όσο και κατά ημερομηνία λήψης. Και ότι, ευφυώς, ένα πορτρέτο μπορεί να σημαίνει τόσο έναν πίνακα ζωγραφικής όσο και το θέμα. Είστε ευπρόσδεκτοι.
Αυτό από μόνο του θα ήταν ήδη ένα φανταστικό παιχνίδι και μια απαραίτητη εμπειρία για τους λάτρεις του κινηματογράφου, καθώς δείχνει πώς γυρίστηκαν και γυρίζονται οι ταινίες και τι συμβαίνει μπροστά και πίσω από τις κάμερες με ομοιόμορφο εκπαιδευτικό τρόπο. Είναι σχεδόν ένα ντοκιμαντέρ από μόνο του για τη φωτογραφία, την ερμηνεία, το σενάριο και τους ρόλους τόσο των ηθοποιών όσο και του υπόλοιπου καστ, μια ερωτική επιστολή του Barlow σε αυτό που πραγματικά καταλαβαίνει ως μια ωραία μορφή τέχνης. Και καθώς συνεχίζετε να περιηγείστε και να ξεκλειδώνετε πλάνα, ενώ προσπαθείτε να επαναλάβετε τις τρεις ιστορίες και, ταυτόχρονα, να καταλάβετε τι συνέβη στη Marissa Marcel, βλέπετε την εξέλιξη των μελών του καστ που επιστρέφουν κατά τη διάρκεια των τριών γυρισμάτων ως ένα είδος τέταρτης ιστορίας.
Και τότε συμβαίνει. Τότε συνειδητοποιείς ότι υπάρχουν περισσότερα, πολύ περισσότερα σε αυτό το τέταρτο παράλληλο νήμα.
Μπορεί να συμβεί πολύ νωρίς ή αρκετά αργά στο παιχνίδι σας (για μένα συνέβη σαν τρεις ώρες μέσα). Παίζεις ανέμελα με τις κασέτες, όπως είναι ήδη δεύτερη φύση σου και ξαφνικά παρατηρείς κάτι διαφορετικό. Ένα όραμα, βγαλμένο από τους εφιάλτες σου. Σας συνιστώ ανεπιφύλακτα να παίξετε με ένα χειριστήριο με δυνατότητα rumble σε Xbox ή υπολογιστή αντί για το στυλ tablet του Netflix, καθώς είναι απλώς πιο απτό, με σκανδάλες και αναλογικούς μοχλούς που λειτουργούν ως καλές συσκευές αναπαραγωγής βιντεοκασετών. Μπορεί να προκαλέσει αυτό που μοιάζει με εμφάνιση ή ίσως την κλοπή ταυτότητας ορισμένων από τους ηθοποιούς που νομίζατε ότι γνωρίζατε. Για τις πρώτες τέσσερις, πέντε φορές, είναι συγκλονιστικό, είναι συναρπαστικό και είναι ανατριχιαστικό με έναν τρόπο που, συμπτωματικά, θυμάμαι να βιώνω μόνο με Silent Hill: Shattered Memories. Και είναι ανατριχιαστικό και μπερδεμένο, αλλά στη συνέχεια αρχίζει να γίνεται αποκαλυπτικό. Και ακόμα πιο εθιστικό.
Δεν θα μπω σε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτό, αλλά ας πούμε ότι υπάρχει ένα ανεστραμμένο b-side σε πολλές από τις κασέτες που αξίζει να εξερευνήσετε αν τολμάτε να μάθετε την πραγματική έννοια του Immortality. Ότι, όταν άρχιζες να βγάζεις νόημα από κάθε ιστορία και ίσως να μπερδεύεις τις ζωές και τους ρόλους των ηθοποιών, το παιχνίδι αρχίζει να διαπερνά την έννοια του κάτι μεγαλύτερου πάνω και μέσα τους. Αυτή η αποκάλυψη του τι πραγματικά συνέβη στη Marissa Marcel αναπόφευκτα συνεπάγεται την αντιμετώπιση μεγαλύτερων προκλήσεων εγγενών στην ανθρώπινη κατάσταση. Ότι μια τριπλή ιστορία που φαινομενικά μιλά για το σεξ, τις φιλοδοξίες, την αντικειμενοποίηση των γυναικών, τις αμαρτίες, τις μούσες και τη δημιουργία ταινιών, πρέπει τελικά να αντιμετωπίσει τι σημαίνει τέχνη για εμάς, τι σημαίνει ιστορικά για τα ανθρώπινα όντα. Και με όλα αυτά έρχεται η απογοήτευση, η κατανόηση και η υπέρβαση, και Immortality τα εκφράζει όλα με έναν όμορφα καταστροφικό τρόπο.
Εκεί συνειδητοποιείς ότι υπάρχει μια επιπλέον διάσταση στην ήδη υπέροχη ερμηνεία από εκείνους τους ηθοποιούς που υποδύονται άλλους ηθοποιούς και τους χαρακτήρες τους, μερικές φορές ακόμη και δελεάζονται ή ελέγχονται από μια τρίτη οντότητα. Η Manon Gage είναι απλά τέλεια και ευέλικτη ως Marissa Marcel, ως Matilda, ως Franny, ως Maria και ως Heather, αλλά στη συνέχεια η Charlotta Mohlin, και μην γκουγκλάρετε τον ρόλο της μέχρι να παίξετε, τη συμπληρώνει με μια αξέχαστη απόδοση στην πιο καλλιτεχνική ανησυχία.
Ο τρόπος με τον οποίο το Immortality αντιπροσωπεύει πολλές από αυτές τις έννοιες και παρουσιάζει στους παίκτες πιθανές αντανακλάσεις, ενώ προσπαθεί να τους κάνει ενεργό μέρος ορισμένων από αυτές, μπορεί να είναι λίγο πολύ σκοτεινός κατά καιρούς, σε σημείο να διακινδυνεύσει την ενόχλησή τους ή ακόμα και να τα παρατήσει. Καθώς κάθε παιχνίδι εκτυλίσσεται διαφορετικά από κάθε παίκτη, η σειρά των γεγονότων μπορεί να κάνει μια πιο ομαλή ή αδέξια εμπειρία και οι περισσότεροι θα δουν ακόμη και τους τίτλους τέλους να κυλούν χωρίς πλήρη ιδέα για τις τρεις συν μία γενικές ιστορίες, οπότε απαιτεί όχι μόνο την προσοχή σας, αλλά και την προθυμία και τη δέσμευσή σας εκτός από την προαναφερθείσα ευρύτητα πνεύματος.
Τούτου λεχθέντος, η μοναδική διαδραστική αποκατάσταση των τριών ταινιών είναι ήδη πιο συναρπαστική από Telling Lies παρά την πιο εστιασμένη αφήγησή της και φτάνει σε επίπεδα που άλλα παιχνίδια δεν έχουν καν σκεφτεί. Το Immortality είναι μια απίστευτη προσπάθεια, ένα παιχνίδι για να το μοιραστείτε με περισσότερους ανθρώπους ενώ παίζετε και να μελετήσετε και να προβληματιστείτε μετά, και μια ματιά στον κόσμο του κινηματογράφου που εξελίσσεται όπως δεν έχετε ξαναδεί. Όταν το παίζετε, με κάποιο τρόπο καταλήγει να είναι μέρος σας.
