Τα βιντεοπαιχνίδια έχουν σχεδιαστεί για να είναι μια μορφή ψυχαγωγίας, αλλά μπορούν επίσης να πουν συναισθηματικές και μαγευτικές ιστορίες. Οι άνθρωποι στο Studio Tolima προσπάθησαν να το εξερευνήσουν αυτό στην τελευταία τους ανεξάρτητη περιπέτεια, Koira, μια σύντομη και καλλιτεχνική ιστορία που ακολουθεί ένα πνεύμα του δάσους που συναντά ένα χαμένο νεαρό κουτάβι και βρίσκει τον εαυτό του να γίνεται η φιγούρα φύλακας αυτού του αξιαγάπητου και αγνού πλάσματος, οδηγώντας το στην ασφάλεια μέσα από έναν κόσμο που βρίσκεται στα χέρια της φρίκης που προκαλείται από την ανθρωπότητα. Είναι μια ιστορία που εξερευνά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τη σκληρότητα της ανθρώπινης φύσης και όλα αυτά μέσα από χειροποίητα έργα τέχνης και πολύ βασική δομή παιχνιδιού.
Κοιτάζοντας την αφήγηση για αρχή, το Studio Tolima κάνει υπέροχη δουλειά στο να προκαλεί συναισθήματα από τον παίκτη με αυτήν την ιστορία. Είναι λίγο Disney ή Pixar στη φύση, με περιορισμένες πολυπλοκότητες, αλλά μια σταθερή αντίληψη των βασικών νημάτων που τραβούν τις χορδές της καρδιάς μας. Αν μη τι άλλο, το The Wild Robot της DreamWorks είναι ίσως ένα από τα καλύτερα πρόσφατα παραδείγματα αυτής της ιστορίας, καθώς βλέπει έναν ασυνήθιστο πρωταγωνιστή να καθοδηγεί και να προστατεύει ένα αβοήθητο πλάσμα, σχηματίζοντας τελικά έναν ισχυρό δεσμό στην πορεία, έναν δεσμό που δοκιμάζεται όταν μερικές από τις βαθιά ριζωμένες τάσεις του πρωταγωνιστή αναδύονται, οδηγώντας τον χαρακτήρα σε ένα ταξίδι για να αλλάξει και να βελτιώσει τον εαυτό του. Και πάλι, δεν εξερευνά δημιουργικά νέες περιοχές, αλλά η ιδέα λειτουργεί, και μάλιστα αποτελεσματικά.
Σύμφωνα με το gameplay, το βρίσκω πιο άνισο. Το Koira δεν είναι ένα παιχνίδι με μεγάλο μηχανικό βάθος, στην πραγματικότητα ένα μεγάλο μέρος του απλώς περιστρέφεται γύρω από τη μετακίνηση σε πολύχρωμα τοπία και την αλληλεπίδραση με προαιρετικά πρόσθετα. Σκεφτείτε Abzu, The Cub, ή ακόμα και Planet of Lana, τρία άλλα παιχνίδια που τείνουν να ανταλλάσσουν τη μηχανική πολυπλοκότητα με περιβαλλοντική και καλλιτεχνική αίσθηση. Υπάρχουν στιγμές που προσθέτουν μια μικρή ποσότητα επίλυσης γρίφων στην εξίσωση, συνήθως γύρω από την αλληλεπίδραση με τον κόσμο με πολύ μικρούς και βασικούς τρόπους για τη δημιουργία μουσικών σημειώσεων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συντονιστούν με πνευματικά αγάλματα, αλλά αυτοί οι γρίφοι είναι γενικά πολύ απλοί και συχνά τους ξεπερνάτε χωρίς σκέψη.
Η άλλη περιοχή που Studio Tolima επεκτείνει το στοιχείο του παιχνιδιού είναι μέσω stealth. Υπάρχουν φορές που πρέπει να κρυφτείτε σε θάμνους για να αποφύγετε τους ανθρώπους και τα σκυλιά φύλαξης, ίσως ακόμη και να τους αποσπάσετε την προσοχή ρίχνοντας ένα ραβδί σε ένα ανεμοδαρμό, όλα για να συνεχίσετε να προχωράτε. Ενώ αυτές οι στιγμές λειτουργούν θεμελιωδώς, θα πρέπει να ειπωθεί ότι το Koira έχει κομμάτια μυστικότητας άμεσης αποτυχίας και αυτές οι στιγμές είναι χωρίς αμφιβολία μερικές από τις πιο αδύναμες περιόδους του παιχνιδιού.
Το gameplay και το μηχανικό βάθος μοιάζουν με ένα μέσο για έναν σκοπό σε αυτό το έργο, ένας τρόπος να απογειωθεί ελαφρώς η ιστορία και η αφήγηση για να κρατήσουν τους θαυμαστές σε εγρήγορση. Δεν είναι το πιο αξιομνημόνευτο μέρος της εμπειρίας από οποιαδήποτε άποψη, και πολλές φορές εύχομαι περισσότερα σε αυτό το τμήμα, καθώς ειλικρινά οι προαιρετικές ευκαιρίες να φτιάξετε έναν χιονάνθρωπο ή να παίξετε κρυφτό με το κουτάβι δεν το κόβουν αρκετά.
Αλλά εδώ είναι το θέμα, το περιορισμένο gameplay λειτουργεί σε συνδυασμό με την ιστορία χωρίς διάλογο (και ακόμη και χωρίς κείμενο) για να δημιουργήσετε μια συναισθηματική και ελαφριά εμπειρία που θέλετε να συνεχίσετε να απομακρύνετε. Ο ρυθμός είναι δυνατός και μόλις νιώσετε πολύ άνετα και αρχίζετε να αισθάνεστε ασφαλείς και ευτυχισμένοι, ο τρόμος ή η τραγωδία χτυπά για να ταρακουνήσει τα πράγματα. Πηγαίνει από το να είναι σχεδόν διαλογιστικό και ηρεμιστικό στο να είναι τρομακτικό και να χτυπάει την καρδιά, και αυτή η ισορροπία λειτουργεί υπέρ του παιχνιδιού καλά και οδηγεί σε μια αξέχαστη και σφιχτή τρίωρη εμπειρία.
Κατά τα άλλα, το επιπλέον ισχυρό στοιχείο που έχει το Koira είναι στην οπτικοακουστική του κατεύθυνση, καθώς η περιπέτεια είναι εκπληκτική, ζωντανή και ζωηρά κινούμενη. Η χειροποίητη αισθητική λειτουργεί υπέρ του παιχνιδιού και οι περιπλοκές του soundtrack και του ήχου προσθέτουν στο συναίσθημα με έναν ταιριαστό τρόπο.
Στο τέλος της ημέρας, το Koira επιτυγχάνει ακριβώς αυτό που θέλει να επιτύχει. Studio Tolima έχει δημιουργήσει μια συναισθηματικά περίπλοκη και αξέχαστη ιστορία που ξεχωρίζει για την αφηγηματική και οπτικοακουστική της κατεύθυνση. Υστερεί λίγο από την άποψη του παιχνιδιού, εξυπηρετώντας μηχανισμούς που είτε αισθάνονται υπερβολικά χρησιμοποιημένοι είτε απλά δεν προσελκύουν αρκετά τον παίκτη, αλλά διαφορετικά, για μια σύντομη ιστορία δύο έως τεσσάρων ωρών, το Koira κάνει αρκετά για να αφήσει μια μόνιμη εντύπωση.
