Μου αρέσει να ξεκινώ μια κριτική εστιάζοντας στο στοιχείο που για μένα ενσωματώνει καλύτερα ένα παιχνίδι. Για να το θέσω αλλιώς: Πού είναι το πιο ενδιαφέρον παιχνίδι; Θα μπορούσε να είναι η αφήγηση, η αίσθηση του παιχνιδιού ή ένα συγκεκριμένο σύστημα. Μερικές φορές είναι προφανές, μερικές φορές είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Neva, το δεύτερο παιχνίδι από τα καταλανικά Nomada Studio, εμπίπτει στην πρώτη κατηγορία. Σπάνια έχω βιώσει τέτοια γραφικά που κόβουν την ανάσα. Παίζοντας Neva είναι σαν να παρακολουθείτε έναν όμορφο πίνακα να ξεδιπλώνεται σε πραγματικό χρόνο, με εναλλάξ ηρεμιστικά, ενοχλητικά και εντελώς όμορφα αποτελέσματα.
Αλλά Neva είναι κάτι περισσότερο από τις εικόνες του. Ενώ το πρώτο παιχνίδι του Nomada Studio, Gris, ήταν η απάντηση του είδους της πλατφόρμας σε μια προσομοίωση περπατήματος, το Neva έχει πολύ πιο εκτεταμένες φιλοδοξίες. Το αποτέλεσμα είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια τέχνης της χρονιάς, του οποίου το εκπληκτικό ταξίδι δεν θα ξεχάσω ποτέ. Όπως και ο προκάτοχός του, είναι ένα εστιασμένο, συναισθηματικά ηχηρό παιχνίδι πλατφόρμας γρίφων, αλλά η προσθήκη ενός απλού αλλά αιχμηρού συστήματος μάχης ανεβάζει την εμπειρία σε νέα ύψη.
Με πολλούς τρόπους, το Neva ξεκινά μέτρια. Συναντάμε τον ανώνυμο πρωταγωνιστή μας και λυκάκι Neva το καλοκαίρι. Μαζί είναι σε μια αποστολή να απαλλάξουν τη γη από μια μαύρη διεφθαρμένη μάζα που προκαλεί την πτώση των πουλιών από τον ουρανό και κυριολεκτικά διαλύει το τοπίο. Μπορείτε μόνο να τρέξετε και να πηδήξετε, και το τελευταίο είναι σε μεγάλο βαθμό περιττό. Αισθάνεται δικαιολογημένα αμέτοχος. Αλλά τότε κάτι συμβαίνει. Γλοιώδη μαύρα πλάσματα που έχουν όχι λίγες ομοιότητες με το No-Face του Chihiro επιτίθενται σε εσάς και Neva και ξεκινούν μια ανάπτυξη παιχνιδιού που είναι πολύ πιο εκτεταμένη από ό, τι περίμενα από Nomada Studio.
Ξεκινώντας με έναν απλό συνδυασμό τριών γροθιών με τη χούφτα των μηχανικά ποικίλων εχθρών που σας ρίχνει το παιχνίδι, εξελίσσεται σε κάθετες κάθετες στον αέρα και αποτελεσματικές παύλες για να αποφύγετε τις επιθέσεις και καθώς το καλοκαίρι μετατρέπεται σε φθινόπωρο και χειμώνα, το Neva εξελίσσεται από ένα αβοήθητο κουτάβι σε έναν ολοκληρωμένο σύντροφο που μπορείτε να στείλετε στη μάχη και ακόμη και να οδηγήσετε για να καλύψετε γρήγορα μεγάλες αποστάσεις.
Το σύστημα μάχης δεν είναι καθόλου περίπλοκο, κάτι που είναι υπέρ του παιχνιδιού, καθώς παρά τις μηχανικές φιλοδοξίες του, το Neva, όπως και το Gris, εξακολουθεί να είναι ένα παιχνίδι που πρέπει να βιωθεί παρά να ηττηθεί. Είναι επίσης ευκρινές και ανταποκρίνεται. Στα καλύτερά της, η μάχη γίνεται μια άσκηση αποφυγής επιθέσεων σώμα με σώμα και βλημάτων, στέλνοντας Neva για να κρατήσετε απασχολημένους τους πιο ενοχλητικούς εχθρούς ενώ αραιώνετε το κοπάδι.
Όλα αυτά ενώ είναι διανθισμένα με μερικά οπτικά εντυπωσιακά bosses που ίσως θα μπορούσαν να έχουν πιο περίπλοκα μοτίβα επίθεσης και μερικές σκηνές διαφυγής, με την τελευταία συγκεκριμένα να μου κόβει την ανάσα με το μείγμα γκροτέσκων εικόνων και μουσικού κρεσέντο. Μια από τις καλύτερες στιγμές παιχνιδιού της χρονιάς.
Οι μάχες είναι τα μεγάλα νέα, αλλά η πλατφόρμα και οι γρίφοι είναι εξίσου μέρος του εξάωρου γραμμικού ταξιδιού. Συχνά σε ζευγάρια, επειδή οι γρίφοι του παιχνιδιού είναι συνήθως εύκολο να κατανοηθούν, αλλά απαιτούν ακριβή άλματα για να λυθούν, τα οποία ο ακριβής έλεγχος ευτυχώς κάνει μια διασκεδαστική πειθαρχία.
Τη μια στιγμή είναι όλα σχετικά με την εύρεση μιας διαδρομής μέσα από αποσπασμένες πλατφόρμες και μυστηριώδη κτίρια ενεργοποιώντας μυστικιστικά τοτέμ με τη σωστή σειρά, ενώ την επόμενη χρησιμοποιείτε Neva ως βλήμα για να σπάσετε πορώδεις ογκόλιθους για να κόψετε μια διέξοδο μέσα από τα κτίρια.
Το καλύτερο από όλα, ωστόσο, είναι οι ακολουθίες όπου το παιχνίδι γυρίζει την οθόνη - εναλλάσσοντας κάθετα και οριζόντια - αναγκάζοντάς σας να χρησιμοποιήσετε την εικόνα καθρέφτη για να βρείτε πλατφόρμες ή να νικήσετε τους εχθρούς. Απολαυστικά μπερδεμένο τόσο για τον εγκέφαλο όσο και για τα δάχτυλά σας, και μια αισθητική απόλαυση από μόνη της.
Με άλλα λόγια, η ποικιλία και η εκτέλεση των προκλήσεων είναι σχεδόν πλούσια για ένα παιχνίδι του οποίου το μεγαλύτερο πλεονέκτημα δεν είναι καν τα συστατικά του παιχνιδιού. Όπως ανέφερα στην αρχή, τα πολύχρωμα δάση του παιχνιδιού, οι παγωμένες λίμνες και οι μονοχρωματικοί υπόκοσμοι μου έκοβαν τακτικά την ανάσα, συνοδευόμενα όμορφα από The Berlinists ' εναλλάξ διακριτική και βροντερή μουσική υπόκρουση. Οι εικόνες είναι ο καμβάς πάνω στον οποίο ξετυλίγεται η απλή και σχεδόν χωρίς λόγια ιστορία με μεγάλη επιτυχία. Και όπως οι καλύτερες σελίδες εικόνων, δεν είναι μόνο αισθητικά ευχάριστο, αλλά λέει επίσης μια ιστορία για τα μέρη που επισκέπτεστε. Είτε πρόκειται για φρικιαστική αρχιτεκτονική χτισμένη γύρω (και πάνω) σε πτώματα, θρησκευτικές τελετουργίες ή απλά ένα ειδυλλιακό ξέφωτο όπου η ζωή μπορεί να ξεδιπλωθεί σε όλο της το τεμπέλικο μεγαλείο.
Ήθελα πραγματικά να βοηθήσω Neva και τον ανώνυμο πρωταγωνιστή μου να καθαρίσει τη γη - κατά προτίμηση και με τους δύο μας σώους και αβλαβείς. Όπως και στο The Last Guardian, δημιουργείτε έναν ισχυρό δεσμό με τον στωικό και στοργικό λύκο στην πορεία, και χωρίς να υπεισέλθω σε λεπτομέρειες, τολμώ να πω ότι το τέλος τραβάει τους δακρυϊκούς αγωγούς με έναν τρόπο που σπάνια βιώνω σε παιχνίδια. Το Nomada Studio δουλεύει με θέματα που συνδέονται με τον δικό μας κόσμο - το καυτό κλίμα και οι κίνδυνοι της τυφλής λατρείας έρχονται στο μυαλό - αλλά η ιστορία στέκεται πραγματικά λαμπρά από μόνη της, το καλύτερο είδος καλλιτεχνικής φαντασίας.
Τα μόνα πράγματα που σπάνε το ξόρκι είναι οι ελαφρώς αδέξιες προτροπές κειμένου που εμφανίζονται κάθε τόσο και ένα κατά τα άλλα εξαιρετικό κεντρικό τμήμα που σέρνεται λίγο.
Στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, ωστόσο, δεν έχει σημασία. Το Neva είναι ένα εξαιρετικά επιτυχημένο παράδειγμα για το πώς τα παιχνίδια μπορούν να είναι αισθητικά εκπληκτικά, να μιλούν στα συναισθήματα και ταυτόχρονα να λειτουργούν ως παιχνίδια με την παραδοσιακή έννοια. Στην πραγματικότητα, είναι ίσως το μεγαλύτερο αριστούργημα του Neva, αποδεικνύοντας ότι μπορείτε να πάρετε τη βιωματική αίσθηση των παιχνιδιών της δεκαετίας του '10 και να τα εξοπλίσετε με έναν μηχανικό πυρήνα που τα καθιστά επίσης ικανοποιητικά και αποκομμένα από τον οπτικοακουστικό και συναισθηματικό πυρήνα που καθόρισε τίτλους όπως Journey και Abzu. Και ικανοποιητικό, αυτό είναι Neva. Απλό, ναι. Και εφευρετικό, αιχμηρό και καλά λειτουργικό. Αλλά είναι τα γραφικά που παραμένουν το αστέρι, γιατί είναι αυτό που ανυψώνει την αφήγηση, το gameplay, και μάλιστα ολόκληρο το πακέτο στην τελειότητα. Στην πραγματικότητα, σε ένα πραγματικό προπύργιο συναισθηματικής indie απόδρασης.
