NHL 26

Το μεγαλύτερο χειμερινό ομαδικό άθλημα της Σουηδίας ξεκίνησε σιγά-σιγά με το CHL, αλλά ακόμα περιμένουμε την έναρξη τόσο του NHL όσο και του SHL. Τι θα μπορούσε λοιπόν να είναι καλύτερο από το να σβήσετε τη δίψα σας με την ψηφιακή έκδοση; Η φετινή έκδοση είναι επίσης η καλύτερη εδώ και πολλά χρόνια, αλλά έρχεται με προβλήματα που θεωρώ εντελώς ακατανόητα ότι κατάφεραν να περάσουν τη φάση δοκιμών.

Έτοιμοι για χόκεϊ.

Φαίνεται ότι φέτος η EA Sports προσπάθησε να κάνει τους παίκτες να αισθάνονται ξεχωριστοί σε σύγκριση με άλλους. Το ανέφερα ήδη στην κριτική μου για Madden NFL 26 ότι μπακ όπως ο Πάτρικ Μαχόμες και ο Λαμάρ Τζάκσον αισθάνονται εντελώς διαφορετικοί για να παίξουν. Στο NHL 26, οι προγραμματιστές επέλεξαν να βασιστούν στο σύστημα ICE-Q, σε κάτι που τώρα ονομάζεται απλά ICE-Q 2.0. Αυτό είναι ένα σύστημα AI που αντλεί δεδομένα από το NHL Edge. Εάν δεν γνωρίζετε τι είναι αυτό, μπορεί να περιγραφεί ως ένα πρόγραμμα που συλλέγει διάφορα δεδομένα από τους παίκτες, όπως επιτάχυνση πατινάζ και τελική ταχύτητα, τοποθέτηση και ταχύτητα βολής, χρόνοι αντίδρασης και ούτω καθεξής. Τα δεδομένα έχουν συλλεχθεί από 14 υπέρυθρες κάμερες, αισθητήρες πακ και ετικέτες στις φανέλες των παικτών. Τρία παραδείγματα που δόθηκαν από τους προγραμματιστές είναι πώς τα πρώτα κοψίματα πατινάζ του Connor McDavid είναι απίστευτα γρήγορα, ότι ο Cale Makar παίζει ελεγχόμενα ώστε να μπορεί να αποφύγει τα forecheckers και ότι ο Leon Draisaitl συχνά σουτάρει από στενές γωνίες και παίρνει αυτά τα δύσκολα σουτ αντί να ψάχνει για πάσες ή ντρίμπλα. Και φυσικά υπάρχει η διαφορά μεταξύ του ελέγχου ενός γρήγορου κέντρου όπως ο Σεργκέι Φεντόροφ έναντι ενός πιο αργού κέντρου και ενός πλέι μέικερ όπως ο Τζο Θόρντον.

Η αλήθεια είναι ότι δεν έχω διασκεδάσει τόσο πολύ στον πάγο σε ένα παιχνίδι χόκεϊ εδώ και πολύ καιρό. Σίγουρα, τίποτα δεν μπορεί να απειλήσει αυτό το συναίσθημα των παιχνιδιών NHL στα μέσα της δεκαετίας του '90, αλλά είναι κατά κάποιο τρόπο ένα εντελώς διαφορετικό είδος παιχνιδιού. Αισθάνεται γρήγορο, αισθάνεται ότι ανταποκρίνεται και μερικά από τα γκολ και τις αποκρούσεις έχουν πάρει ένα ηχηρό "ooh" από μένα. Αλλά πολύ σύντομα, οι ρωγμές στην όμορφη πρόσοψη αρχίζουν να εμφανίζονται. Τα μπαστούνια των παικτών φαίνεται να είναι κατασκευασμένα από γυαλί επειδή σπάνε παράλογα. Ένα παιχνίδι οι Sticks έσπασαν τέσσερις βολές στη σειρά. Μιλώντας για γυαλί, φαίνεται να έχουν εγκαταστήσει συνηθισμένο γυαλί παραθύρων πίσω από τους στόχους επίσης, καθώς (αυτό που θα έπρεπε να είναι) το πλεξιγκλάς σπάει πολύ συχνά. Αυτά είναι φυσικά μικρά πράγματα που μπορούν να διορθωθούν με ένα έμπλαστρο, αλλά υπάρχουν αυτή τη στιγμή και επομένως πρέπει να συζητηθούν. Πράγματα για τα οποία έχω λιγότερη αποδοχή είναι πράγματα όπως κακά κινούμενα σχέδια. Αντιμετώπισα έναν αντίπαλο που κατάφερε να ανέβει στον πάγκο μου, αλλά ως επί το πλείστον πέρασε από την πλευρά αντί να πετάξει και οι παίκτες φαίνεται να κολλάνε ο ένας στον άλλο εδώ και εκεί.

Διαφορετικοί παίκτες έχουν διαφορετικά στυλ παιχνιδιού, όπως στον Draisaitl αρέσει να πυροβολεί από στενές γωνίες.

Αυτό που με έχει ενοχλήσει περισσότερο, ωστόσο, είναι ότι οι τερματοφύλακες μπορεί να είναι τόσο τρομερά ηλίθιοι. Η EA έχει χτυπήσει τον εαυτό της στην πλάτη για την ανοικοδόμηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν οι τερματοφύλακες, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος για πολλαπλές αποκρούσεις στη σειρά, όπου οι τερματοφύλακες μπορούν να σπάσουν ένα κινούμενο σχέδιο για να αντιδράσουν αμέσως σε κάτι νέο. Θα πρέπει να υπάρχουν νέες αποκρούσεις ενώ οι τερματοφύλακες στέκονται όρθιοι ή ότι μπορούν να ορμήσουν σε χαλαρά πακ αμέσως μετά από μια προσπάθεια διάσωσης. Θα πρέπει επίσης να έχουν καλύτερο έλεγχο των προσπαθειών μέσα από την πόρτα της κουζίνας, δηλαδή πίσω από το τέρμα, σουτ από στενές γωνίες και τα παρόμοια. Φανταστικό, αν είχε λειτουργήσει τόσο καλά όσο λένε. Πηγαίνοντας γύρω από το τέρμα και στη συνέχεια μπροστά εξακολουθεί να είναι ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να σκοράρετε. Έχω δει επίσης τερματοφύλακες να ρίχνουν κυριολεκτικά το πακ στο δικό τους γκολ, έναν τερματοφύλακα που άφησε ένα σουτ από το κέντρο του και μερικούς άλλους που φαίνεται να ονειροπολούν και δεν αντιδρούν καν όταν μπαίνει ένα πακ με λοβό. Σίγουρα, τα νέα κινούμενα σχέδια είναι αισθητά, αλλά δεν λειτουργούν τόσο καλά όσο θα ήθελαν οι προγραμματιστές. Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι αυτό είναι καλό, ότι διαφορετικά θα ήταν υπερβολικά εξουδετερωμένοι. Αλλά η σειρά NHL είχε ένα πολύ καλό σύστημα για αυτό εδώ και μερικά χρόνια. Είναι ένας μετρητής που κατεβαίνει όσο περισσότερα σουτ παίρνουν εναντίον τους σε σύντομο χρονικό διάστημα. Κρατήστε την πίεση και ένα πιο εύκολο πακ έχει περισσότερες πιθανότητες να μπει. Εάν επιτραπεί στον τερματοφύλακα να ανακάμψει, ο μετρητής αρχίζει σιγά-σιγά να ανεβαίνει ξανά. Η συνεχής πίεση επηρεάζει επίσης την αμυντική ομάδα, η οποία κουράζεται πιο γρήγορα και δυσκολεύεται να βγει από τη ζώνη. Αυτά τα δύο συστήματα είναι μερικά από τα καλύτερα που έχει το πρωτάθλημα, αλλά κανένα δεν είναι νέο για φέτος.

Οι τερματοφύλακες βελτιώνονται, αλλά και με κάποιο περίεργο τρόπο χειροτερεύουν.

Αν ρίξουμε μια ματιά στους τρόπους παιχνιδιού, έχω τόσο καλά όσο και κακά νέα. Ίσως το καλύτερο είναι ότι το Be a Pro, η λειτουργία καριέρας του παιχνιδιού, έχει επιτέλους (ΕΠΙΤΕΛΟΥΣ!) ενημερωθεί. Μετά από χρόνια ουσιαστικά της ίδιας ρύθμισης, παίρνουμε επιτέλους κάτι νέο. Υπάρχουν δύο επιλογές για το πώς θέλετε να ξεκινήσετε την περιπέτειά σας. Ωστόσο, και οι δύο ξεκινούν με την επιλογή σας στην ομάδα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων, όπου μας στέλνουν κατευθείαν στους ημιτελικούς. Δυστυχώς, αφού χτυπήσαμε τη φινλανδική ομάδα με τη βούρτσα σάουνας, χάσαμε από μια ισχυρή αμερικανική ομάδα στον τελικό. Μετά από αυτό, είναι είτε τα πλέι οφ του Champions Hockey League είτε το Canadian CHL Memorial Cup. Εάν θέλετε να το παραλείψετε, μπορείτε επίσης να μεταβείτε κατευθείαν στο NHL. Μετά τα τέσσερα παιχνίδια που παίξατε, παίρνετε μια κατάταξη ντραφτ ανάλογα με το πόσο καλά τα πήγατε. Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει σε ένα από τα νέα χαρακτηριστικά: συνεντεύξεις Τύπου. Αυτά έχουν ερωτήσεις με ηχογραφημένο διάλογο και οι απαντήσεις σας μπορούν να σας κάνουν περισσότερο ή λιγότερο δημοφιλείς στους υποστηρικτές, τους προπονητές και τους οπαδούς. Δυστυχώς, δεν είδα καμία λογική στην απάντηση των ερωτήσεων πριν από το προσχέδιο και έχασα την κατάταξη του σχεδίου στη διαδικασία. Ο 19χρονος Macklin Celebrini έχει επίσης ηχογραφήσει διαλόγους για ορισμένα τηλεφωνικά μηνύματα σε αυτό που μπορεί να είναι η πιο άθλια προσπάθεια φωνητικής δράσης ποτέ. Στο ίδιο επίπεδο με τις προσπάθειες στο NBA 2K15 (google it, θα δείτε και θα ακούσετε). Ένα σωρό cutscenes βοηθούν επίσης αυτή την αίσθηση, όπως την πρώτη φορά που μπαίνετε στα αποδυτήρια ή τις εισόδους αγώνων μέσω του τούνελ των παικτών. Επιπλέον, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, μπορείτε να σταλείτε στο αγροτικό πρωτάθλημα AHL εάν παίζετε πολύ άσχημα.

Το Cup Hunt είναι μια νέα σεζόν εκτός σύνδεσης στο Ultimate Team.

Αν ρίξουμε μια ματιά στο Ultimate Team, το οποίο εδώ και καιρό θεωρώ τη χειρότερη εκδοχή αυτού στα μεγάλα αθλητικά παιχνίδια, έχουμε επίσης κάποια νέα. Οι εποχές HUT έχουν εισαχθεί και έχουν φέρει κάτι που έχει μεγάλη ζήτηση. Αυτή είναι μια σεζόν εκτός σύνδεσης που ονομάζεται Cup Hunt. Πάρτε την ομάδα που κερδίσατε ή αγοράσατε και αγωνιστείτε σε μια σεζόν 18 αγώνων ενάντια σε φανταστικές ομάδες που ελέγχονται από υπολογιστή για να φτάσετε στα πλέι οφ. Η κατάταξη προσφέρει μια κατάταξη κατηγορίας, ώστε να είστε πάντα αντιμέτωποι με παίκτες στο δικό σας επίπεδο. Αυτό που μου αρέσει στο Ultimate Team του NHL είναι το εύρος των διαθέσιμων παικτών. Υπάρχουν φυσικά μεγάλα αστέρια όπως ο Teemu Selläne και ο Mats Sundin, αλλά και άλλα παλιά αγαπημένα όπως ο Uffe Samuelsson, ο Tony Granato και ο Olaf Kolzig. Σε γενικές γραμμές, το HUT είναι αυτό που έχετε αναγνωρίσει συν κάτι νέο.

Το World of CHEL, ο πολύ καλός διαδικτυακός κόμβος του παιχνιδιού, επιστρέφει ουσιαστικά με την ίδια ρύθμιση από πέρυσι. Για σχεδόν ολόκληρη την περίοδο αναθεώρησης, η λειτουργία arcade, με τρελά powerups και πολλά άλλα, που παρουσιάστηκε πέρυσι ήταν διαθέσιμη για παιχνίδι. Αλλά τη στιγμή της σύνταξης αυτής της κριτικής, έχει αφαιρεθεί, οπότε δεν μπορώ να πω αν θα είναι εκεί κατά την κυκλοφορία ή όχι. Δυστυχώς δεν μπόρεσα να δοκιμάσω τίποτα στο CHEL, καθώς δεν υπήρχαν αρκετοί παίκτες online, αλλά είναι η ίδια ρύθμιση από πέρυσι. Παίξτε drop-in ή με φίλους σε 3-on-3 ή 6-on-6. Είναι επίσης δυνατό να παίξετε 1-on-1.

Αν είσαι παίκτης Franchise, έχω άσχημα νέα. Τίποτα δεν έχει αλλάξει. Όταν έπαιξα, δεν παρατήρησα καμία διαφορά από πέρυσι και επίσης δεν μπορώ να βρω καμία πληροφορία από την EA ότι θα πρέπει να υπάρχουν νέα. Εάν θέλετε να παίξετε μόνο αυτήν τη λειτουργία παιχνιδιού όπου είστε ο GM μιας ομάδας, μπορείτε επίσης να συνεχίσετε να παίζετε NHL 25. Λυπηρό όταν φαίνεται να έχει δαπανηθεί χρόνος για τη στίλβωση άλλων τρόπων παιχνιδιού.

Διασκεδαστικό ως επί το πλείστον.

Το NHL 26 είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, απολύτως, αλλά δεν μπορώ να ξεπεράσω όλα τα μικρά προβλήματα που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια των αγώνων. Είναι επίσης λυπηρό να βλέπουμε ότι η λειτουργία Franchise έχει ακριβώς μηδενική ανάπτυξη. Το ότι ο τρόπος καριέρας έχει αλλάξει, ωστόσο, πρέπει να θεωρηθεί θεόσταλτο.