Μερικές φορές με περιγράφουν ως ενεργό αντίπαλο του VR, συνειδητοποιώ. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο λάθος, ακόμα κι αν καταλαβαίνω ότι όσοι διάβασαν μόνο αυτά που έγραψα για το VR ως μορφή παιχνιδιού πριν από έξι χρόνια και στη συνέχεια δεν ακολούθησαν, εδώ, μπορεί να με δουν έτσι. Ήμουν, είμαι και παραμένω της απλής άποψης ότι η εικονική πραγματικότητα είναι ένα υπερ-εξειδικευμένο, εξειδικευμένο πράγμα που με τη μορφή που υπάρχει σήμερα δεν θα φτάσει ποτέ ούτε καν κοντά στον κύριο αντίκτυπο που έχουν δηλώσει πολλοί υποστηρικτές. Τούτου λεχθέντος, θεωρώ ότι οι εμπειρίες VR των Resident Evil 7, Astro Bot, Tetris Effect, Gran Turismno 7 και Half-Life: Alyx είναι μερικές από τις πιο αξέχαστες στιγμές παιχνιδιού των τελευταίων έξι ετών και ακόμα περιμένω συνεχώς το επόμενο μεγάλο παιχνίδι. Το επόμενο Alyx, αν θέλετε.
Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι κανείς δεν φαίνεται να τολμά. Εκτός από μερικές εξαιρέσεις (οι οποίες λίγο πολύ αποδεικνύουν τον κανόνα) όπως Half-Life: Alyx, τα περισσότερα από αυτά που κυκλοφορούν είναι μικρά μίνι παιχνίδια ή δοξασμένα τεχνολογικά demos και όχι πλουσιοπάροχα μεγάλα, αξέχαστα, φιλόδοξα δολοφονικά τίτλους. Ακόμα δεν έχουμε δει τον καπνό των Call of Duty VR, Halo VR, God of War VR, Killzone VR, Grand Theft Auto V R ή όλων των άλλων σφραγίδων που πολλοί ήταν σίγουροι ότι θα μας εισήγαγαν πριν από χρόνια. Η μορφή και η τεχνολογία παραμένουν δύσκολο να πωληθούν, εξειδικευμένες και περίπλοκα ακριβές, πράγμα που φυσικά σημαίνει ότι αυτά τα μεγάλα ονόματα, βαρέων βαρών παιχνίδια που πωλούν υλικό - δεν είναι διαθέσιμα.
Ωστόσο, ήμουν πολύ ενθουσιασμένος για το Synapse για το PSVR2, κυρίως επειδή οι προγραμματιστές Ndreams βρίσκονται πίσω από το Fracked, το οποίο είναι πολύ επιτυχημένο. Η υπόθεση ακουγόταν επίσης πολλά υποσχόμενη, πριν από την πρεμιέρα. Παίζετε ως ειδικός πράκτορας που, όπως στο θρίλερ Inception του Nolan, χακάρει τη συνείδηση των ανθρώπων για να σπάσει το μυαλό τους, να κλέψει μυστικά και να συντρίψει την αντίσταση με τη μορφή συγκεντρωμένου κακού. Η αποστολή σας αυτή τη φορά περιλαμβάνει έναν ιδιαίτερα άσχημο θείο του οποίου το μυαλό έχει πνιγεί σε εξαιρετικά θανατηφόρους δαίμονες στρατιώτες. Τώρα πρέπει να ανεβείτε μέσα στο κρανίο του και να τα καθαρίσετε όλα. Όλα θα πεθάνουν. Καθετί. Στην περίπτωση του Synapse, μια συνείδηση μολυσμένη από τον εχθρό και ένας πράκτορας που είναι χαρούμενος με τη σκανδάλη οδηγεί σε πολλές πολύ βίαιες μάχες. Ωστόσο, προκειμένου να φτάσει το όριο ηλικίας των 12+, η Ndreams έχει τυλίξει όλη την υπερβολική βία σε ένα είδος στυλιστικού, στείρου ονειρικού πράγματος που μοιάζει περισσότερο με ένα ασπρόμαυρο όνειρο πυρετού.
Για να σας βοηθήσουμε να καθαρίσετε τους εχθρούς από τη μέση, έχετε φυσικά πυροβόλα όπλα αλλά και τηλεκινητικές δυνάμεις που σας επιτρέπουν να μαζεύετε εχθρούς, να τους ρίχνετε γύρω ή να μαζεύετε διάφορα αντικείμενα και να τα ρίχνετε σε επιτιθέμενα "τανκς". Το στήσιμο και η ικανότητα που έχω ως παίκτης θυμίζει πολύ την παλιά (οδυνηρά υποτιμημένη) περιπέτεια PS2 Psi-Ops και οι ίδιες οι δυνάμεις αισθάνονται λίγο σαν να είναι ένας εξοπλισμένος με πυροβόλα όπλα Darth Vader. Υπάρχει κάτι εξαιρετικά ικανοποιητικό και εθιστικό στο να πετάς εχθρούς στον αέρα και να τους πετάς σαν πανιά πιάτων, ενώ πυροβολείς τρύπες στα μαυρισμένα από αιθάλη σώματά τους πριν πέσουν στο έδαφος. Η ισορροπία μεταξύ τηλεκινητικών δυνάμεων και καθαρών πυροβόλων όπλων λειτουργεί καλά και η συμβίωση μεταξύ τους εκτελείται έξοχα. Μόλις εξοικειωθώ με τους μηχανισμούς του παιχνιδιού, συνήθως νιώθω σαν ο πιο κακός τύπος στον κόσμο του παιχνιδιού και κατά τη διάρκεια των συνεδριών παιχνιδιού μου αναρωτήθηκα πώς θα λειτουργούσε αυτό σε ένα ελαφρώς διαφορετικό περιβάλλον, με πραγματικούς ανθρώπους ως εχθρούς και περιβάλλοντα που βασίζονται περισσότερο στην πραγματικότητα.
Εκεί βρίσκεται ένα από τα κύρια προβλήματα με Synapse, για μένα. Όλος αυτός ο ασπρόμαυρος, ασαφής ονειρικός κόσμος στο «υποσυνείδητο» κάποιου γίνεται γρήγορα κουραστικός, νομίζω, και ολόκληρος ο σχεδιασμός θα λειτουργούσε πολύ καλύτερα ως ένα μικρό ένθετο σε ένα παιχνίδι του οποίου ο περιβαλλοντικός σχεδιασμός και οι εχθροί θα έπρεπε ίσως να έχουν ομοιοκαταληξία περισσότερο με την πραγματικότητα. Ή μια υπερβολικά ζοφερή εκδοχή του. Βρίσκω το Synapse λίγο σαν τις ακολουθίες εφιάλτη στο Max Payne, όπου θα προτιμούσα να αφιερώσω λίγα λεπτά κάθε φορά για να δημιουργήσω ποικιλία από ένα διαφορετικό είδος εγκατάστασης, παρά ένα ολόκληρο παιχνίδι. Επιπλέον, οι συγκρούσεις με τους εχθρούς είναι απελπιστικά μονότονες μετά από περίπου μία ώρα και οι υπόλοιπες δέκα που χρειάστηκα για να ολοκληρώσω Synapse πραγματικά έμοιαζαν με τακτική επανάληψη του ίδιου ακριβώς πράγματος, ξανά και ξανά και ξανά.
Το συναίσθημα στο τέλος ομοιοκαταληξία με αυτό που ξεκίνησα την κριτική. Το Synapse έχει μια πολύ ωραία μηχανική παιχνιδιού που είναι η βάση για τα πάντα, αλλά δεδομένου ότι όλα αναπνέουν μόνο "δοξασμένο τεχνολογικό demo", είναι δύσκολο για μένα να εκτοξεύσω πραγματικά υπερθετικά, εδώ. Η Ndreams θα πρέπει να πάρει μεγαλύτερο προϋπολογισμό, να κάνει κάτι πιο ουσιαστικό από αυτό που αποδείχθηκε επειδή διαθέτει απολύτως κάθε πιθανή ικανότητα και γνώση για να δημιουργήσει εμπειρίες shooter που δεν μπορούν να βρεθούν έξω από το κράνος VR.
